Грешник

– Я чем-то тебя обидел? – Он наморщил лоб. – Ты здоровая и сильная. Разве сейчас это не ценится так же, как раньше в Шумере?

– И да, и нет, – ответила я, покраснев до корней волос. – Не знаю, какие вкусы были в Ларсе, примерно в семнадцатом веке до нашей эры, но в нашу эпоху до эталона красоты мне далеко.

– У красоты нет стандартов, – выплюнул Кассиэль.

Я моргнула, в груди разлилось тепло. Никто никогда раньше не говорил мне ничего подобного.

– Тот парень на твоей работе придерживается таких же поверхностных представлений?

– Эм, нет, он не легкомысленный и не поверхностный, – ответила я. – Для него я просто тихая неприметная девушка. Но если ты изобразишь заинтересованность мной, это может пробудить его любопытство.

– Ты имеешь в виду, он захочет заполучить недоступное, – кисло заметил Кас. – Может, я и не читал ваших любовных романов, но достаточно знаком с мужской гордостью.

– Гай не такой, – возразила я. – Он не собственнический придурок, но мне кажется, что если узнает меня получше, то заметит, как много у нас общего.

– Он хороший человек?

– Очень. Неустанно трудится над сохранением океана, и у него всегда в запасе хорошие идеи. В офисе он очень популярен. Он любит собак…

Я снова уткнулась в свой напиток, чтобы прекратить болтать.

– И ты веришь, что если он увидит в тебе объект интереса другого мужчины, то сам тобой заинтересуется?

– Возможно. – Я снова спряталась за волосами. – А может, и нет. Нет, определенно нет. Это слишком рискованно и недостаточно грандиозно. Нам нужно что-то еще…

– А как это работает? Я притворяюсь, что ухаживаю за тобой на глазах у этого парня… как там его зовут?

– Гай.

– Его зовут Гай[16]?

– Да…

– Довольно чрезмерно. – Демон ухмыльнулся. – А фамилия у него, случаем, не Хьюман[17]?

Я хихикнула.

– Гай – настоящее имя. Милое и ему подходит. Он веселый, общительный. У него классный смех.

– Слава богам за это. – Кас закатил глаза. – Очень хорошо, что я должен делать? Заявиться к тебе на работу и осыпать знаками внимания? Упасть на колени и умолять перестать играть с моим сердцем и выбрать меня своей единственной настоящей любовью?

Честно говоря, идея не так уж и плоха. Я представила себе выражение лиц всех присутствующих, особенно Эбби Тейлор, у которой всегда был такой вид, будто она только что говорила обо мне гадости за спиной.

– Ничего столь драматичного, но направление верное. – Я посмотрела на свой бокал. – Я никому не рассказывала о своей влюбленности в Гая, кроме Коула, а он слишком далеко, чтобы заставить меня действовать.

– Но теперь мы начинаем действовать. – Кас понизил голос. – Это сделает тебя счастливой, Люси Деннингс? Любовь этого мужчины?

Я смяла салфетку.

– Ну… да. Влюбиться и быть любимым в ответ – разве мы здесь не для этого?

– Я здесь ради тебя. Этот план принесет пользу нам обоим, – быстро добавил он.

– Но демоны не могут никого заставить что-либо делать, – напомнила я. – Ты сам это сказал, да и мне все равно не хочется ничего фальшивого.

– Я не могу заставить Гая в тебя влюбиться, – согласился Кас, чеканя каждое слово. Затем его голос смягчился, стал хриплым: – Но если мы обратим на тебя его внимание, то я не представляю, как он сможет устоять перед тобой.

Меня словно под дых ударило этими словами, а затем их смысл медленно начал доходить до сознания. Самая романтичная фраза, которую я когда-либо слышала в свой адрес. Я купалась в этом чувстве. В моменте, который смело мог принадлежать одному из моих любовных романов.

«Спустись с небес на землю. Это реальная жизнь, а не история с гарантированным счастливым концом».

И все же это было приятно. На какое-то время.

Я повернулась к демону и тепло улыбнулась.

– Спасибо, Кас.

– За что?

– Было весело фантазировать об этом, пускай даже и понарошку.

Он наморщил лоб.

– Понарошку?

– Ну да. – Я заправила прядь волос за ухо. – У нас с Гаем ничего не выйдет, но мне было приятно услышать твои слова. Как и заполучить кого-то на свою сторону. Кто притворится, что я…

– Достойна любви этого мужчины? – Лицо Кассиэля выглядело серьезным и мрачным. Должно быть, именно таким оно становилось перед началом боя. – Я на твоей стороне. И нет никакого притворства.

Я покачала головой, жалея, что так много выпила.

– Нет, нет. Это не такая уж «большая идея». Ее недостаточно, чтобы спасти тебя.

– Вероятно, нет, учитывая глубину и масштаб моих грехов. Но на большее надеяться не приходится.

Я уставилась на него.

– Нет, Кас. Это не сработает. Это…

– Глупо? – Кассиэль покачал головой, его глаза в полумраке паба напоминали расплавленное золото. – Привлечь мужчину к своему свету – достойное дело, Люси Деннингс. Твое счастье – достойная цель. Не могу придумать ничего более достойного.

При этих словах мое сердце как будто заново забилось.

Словно оно недвижимо собирало пыль в моей груди. До этого вечера. С Касом.

9

Я напилась. Как… вау!

Не припомню, когда последний раз была в стельку пьяной.