Грядущая буря

– Честно говоря, я не могу назвать ни одну женщину, которую поддержит достаточное число восседающих.

– А я могу, – негромко сказала Аделорна. – Сегодня ее имя несколько раз упоминали в Совете. Вы знаете, о ком я. Она молода, и связанные с нею обстоятельства необычны, но сейчас вообще все необычно.

– Ну, не знаю. – Суана нахмурилась. – Да, о ней упоминали, однако те, чьим мотивам я не доверяю.

– Кажется, Саэрин весьма ею очарована, – вставила Джесси.

– Она слишком молода, – возразила Серанха. – Разве не мы только что ругали себя за то, что выбрали слишком неопытных восседающих?

– Она молода, это так, – заметила Феране, – но надо признать, что у нее есть… определенные способности. Не думаю, чтобы еще кто-нибудь в Башне сумел бы противостоять Элайде столь же успешно, как она. Да к тому же и в таком положении, как она.

– Вам известны рассказы о том, как она действовала во время нападения, – сказала Аделорна. – Могу подтвердить, что это правда. Бóльшую часть времени я была там вместе с ней.

При этих словах Джесси вздрогнула. Она и не знала, что при налете шончан Аделорна находилась на двадцать втором уровне.

– Из того, что говорят, наверняка кое-что преувеличено, – заметила Джесси.

Аделорна непреклонно помотала головой:

– Нет. Вовсе нет. Звучит невероятно… но… так оно и было. Все, от и до.

– Послушницы ей чуть ли не поклоняются, – произнесла Феране. – Раз уж восседающие не встанут при голосовании ни за кого из чужой Айя, то как насчет женщины, которая так и не выбрала свою Айя? Женщины, уже обладающей некоторым опытом – пусть и приобретенным неправомочно, – на том самом посту, о котором мы говорим?

Джесси обнаружила, что кивает. Но каким образом молодая бунтовщица завоевала такое уважение у Феране и Аделорны?

– Я не уверена, – сказала Суана. – Это кажется еще одним опрометчивым решением.

– Разве ты сама не говорила, что мы должны исцелить Башню любой ценой? – спросила Аделорна. – Скажи честно: ты можешь придумать лучший способ вернуть к нам мятежниц? – Она повернулась к Серанхе. – Какой самый лучший способ умиротворить оскорбленную сторону? Разве он не в том, чтобы пойти на какие-то уступки, признать некоторые их действия справедливыми?

– В этом есть смысл, – согласилась Суана. Она поморщилась, затем одним глотком допила чай. – О Свет, но она права, Серанха. Мы должны это сделать.

Серая сестра поочередно посмотрела на каждую из остальных:

– Вы же не настолько глупы, чтобы думать, будто эта женщина станет плясать под чью-то дудку? Если мы всего лишь рассчитываем получить еще одну марионетку, то я против. Тот план провалился. Провалился самым ужасным образом.

– Сомневаюсь, что мы вновь окажемся в подобной ситуации, – со слабой улыбкой произнесла Феране. – Она… не из тех, кого можно запугать. Только вспомните, как она обошлась с запретами Элайды.

– Да, – вдруг сказала Джесси и сама этому удивилась. – Сестры, если мы с этим согласимся, то тогда распрощаемся с нашей мечтой править из-за ширмы. К лучшему или к худшему, но мы выберем сильную Амерлин.

– Что касается меня, – сказала Аделорна, – то я считаю, это великолепная идея. Слишком долго такой не было.

За ней, одна за другой, согласием ответили и остальные.

Не шевелясь, Суан стояла под ветвями небольшого дуба. Дерево росло в центре лагеря, и под его сенью полюбили устраиваться на обед принятые и послушницы. Сейчас, впрочем, здесь никого не было. Выказав на сей раз замечательную предусмотрительность, сестры разослали своих подопечных с разными поручениями и заданиями – дабы те не ошивались возле палатки, где проходит заседание Совета.

Так что Суан стояла одна и наблюдала за тем, как Шириам плотно закрывает входные клапаны большого шатра. Теперь, когда Эгвейн вернулась, она вновь приступила к своим обязанностям. Суан сразу почувствовала, когда был выставлен малый страж против подслушивания; тем самым заседание оказалось запечатано Пламенем и недоступно для любопытных ушей.

Чья-то рука опустилась на плечо Суан. Она не вздрогнула – приближение Брина она ощутила. Военачальник шел осторожно, хотя необходимости в скрытности не было. Из него получится превосходный Страж.

Он встал рядом с ней, по-прежнему держа руку у нее на плече, и Суан позволила себе роскошь придвинуться к нему на полшага. Было приятно чувствовать рядом с собой его надежность и силу. Словно среди бушующих волн и штормового ветра ты знаешь, что твой корабль просмолен и законопачен, а паруса сшиты из крепчайшего полотна.

– Как ты думаешь, что она им скажет? – негромко спросил Брин.

– Честно говоря, понятия не имею. Полагаю, она может потребовать моего усмирения.

– Сомневаюсь, – возразил Брин. – Она не из мстительных. К тому же она знает: ты сделала то, что, по-твоему, ты должна была сделать. Ради ее же блага.

Суан скривилась:

– Никому не нравится неповиновение, а уж особенно Амерлин. За прошлую ночь меня ждет расплата, Брин. Ты прав, – вероятно, произойдет это не на глазах у всех. Но боюсь, доверие девочки я потеряла.

– А оно того стоило?