Грядущая буря

– Его атака хорошо рассчитана по месту, – кивнул Ранд. – Он отвлечет внимание моих врагов на Малкир и на Тарвиново ущелье, и они сочтут, что я – там. Отродья Тени не могут использовать переходные врата, так что не в состоянии перемещаться с той быстротой, как я. Пока они будут сражаться с Ланом, я миную их и ударю прямо в сердце Темного. Но я не планирую бросать южные земли, вовсе нет. Когда троллоки прорвутся через Тарвиново ущелье, они разделятся для вторжения на отдельные кулаки. И тут-то мои силы по ним ударят – во главе с Баширом. Перемещаясь с помощью переходных врат, они нанесут удар по каждому из отрядов троллоков с флангов или с тыла. Таким образом, мы сможем выбирать такие места для сражений, которые лучше всего нам подходят.

– Ранд… – промолвила Найнив, ее гнев перешел в ужас. – Лан же погибнет!

– Так кто я такой, чтобы ему мешать? – сказал Ранд. – Все мы заслуживаем шанса обрести покой.

Найнив сообразила, что смотрит на него с раскрытым ртом. Он и в самом деле в это верит! Или же по меньшей мере убеждает себя, что верит.

– Мой долг – убить Темного, – пробормотал Ранд, как будто сам себе. – Я его убью, а потом и сам умру. Вот и все.

– Но…

– Хватит, Найнив, – произнес Ранд тихо этим своим новым и опасным голосом. Больше на него давить нельзя.

В смятении Найнив откинулась назад в седле, пытаясь сообразить, как убедить Ранда. О Свет! Неужели он оставит народы Пограничных земель страдать и погибать, когда на них обрушатся полчища троллоков? Людям будет все равно, побежден Темный или нет, – ведь троллоки будут варить их в своих котлах! А это значит, что Лан и малкири будут сражаться одни – крошечное войско, противостоящее мощи всех чудищ, которых изрыгнет Запустение.

Шончан будут вести войну на юге и на западе. Троллоки нападут с севера и с востока. И в конце концов встретятся. Андор и прочие королевства превратятся в огромное поле битвы, а у людей там – у хороших людей, как, например, у тех, кто живет в Двуречье, – не будет ни единого шанса против такой напасти. Их раздавят.

Так что же может сделать Найнив, чтобы это изменить? Ей надо придумать новую стратегию влияния на Ранда. Всей душой она стремилась к одному – защитить Лана. Она должна добиться для него помощи!

Отряд двигался по открытой травянистой равнине, где лишь изредка встречались фермы. Одну из них они миновали, оставив ее справа, – одинокая фермерская усадьба, так не похожая на большинство двуреченских. Однако Найнив не помнила, чтобы в Двуречье фермеры смотрели на путников с такой неприкрытой враждебностью. Рыжебородый мужчина, в грязных штанах и с закатанными много выше локтей рукавами, облокотился на недоделанную ограду, а его топор лежал, как бы невзначай, на видном месте рядом с ним на бревнах.

Возделанное им поле явно знавало и лучшие дни: несмотря на то, что почва была аккуратно вспахана и заборонована, на грядках пробивались лишь слабенькие росточки. Тут и там виднелись пустые участки, где зерно необъяснимым образом отказывалось пускать корни, а все-таки пробившиеся к свету растения отличались каким-то желтоватым оттенком.

На соседнем поле группа мужчин помоложе выкорчевывала пень, однако наметанный взгляд Найнив отметил, что на деле они не пытались заниматься этой работой. Они не накинули упряжь на вола, даже пень не окопали. Лежавшие на траве деревянные черенки были слишком крепкими и гладкими, чтобы служить орудиями земледелия. Больше похожи на боевые посохи. Демонстрация была практически смешной, учитывая, что с Рандом было две сотни Айил. Но кое о чем она говорила. Эти люди ждали неприятностей и к ним готовились. Без сомнения, они тоже чувствуют бурю.

В этих краях, которые находились в относительной близости к Тиру и через которые пролегали торговые маршруты, разбойники не представляли серьезной угрозы. К тому же эти земли располагались на достаточном удалении к северу и вряд ли будут втянуты в распри между Тиром и Иллианом. В таких местах у фермеров обычно нет нужды мастерить себе боевые посохи, тратя на них хорошую древесину, и незачем им провожать незнакомцев настороженными взглядами, будто ожидая нападения.

Эта осторожность сослужит им хорошую службу, когда до них доберутся троллоки – если, конечно, к тому моменту их раньше не завоюют шончан и не загонят в свои армии. Найнив опять дернула себя за косу.

Мысли ее снова вернулись к Лану. Она должна что-то предпринять! Но Ранд не желал прислушиваться к здравому смыслу. Так что оставался только загадочный план Кадсуане. Вот глупая женщина, отказалась объяснить, в чем его суть. Найнив первой сделала шаг навстречу, предлагая союз, а как поступила Кадсуане? Ответила, разумеется, дерзким высокомерием. Да как она посмела пригласить Найнив в свою маленькую группку из Айз Седай – точно малого ребенка, заблудившегося в лесу!