Грядущая буря

Они с Рандом ехали по заросшей дороге через широкую травянистую равнину Маредо, сопровождаемые многочисленной толпой Айил. Найнив была единственной Айз Седай. Наришма и Наэфф держались ближе к хвосту колонны и вид имели весьма мрачный. Связанных с ними узами Айз Седай Ранд вынудил остаться. Похоже, что в последнее время он особенно стремится отстаивать свою от них независимость.

Найнив ехала верхом на белоснежной кобыле по имени Лунносветная, позаимствованной в Тире из конюшен Ранда. До сих пор казалось странным, что у него вообще есть собственные конюшни, не говоря уже о том, что имелись они едва ли не в каждом главном городе мира.

– Тарвиново ущелье? – Ранд покачал головой. – Нет. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что мы не станем там сражаться. Лан оказал мне услугу. Если я сумею вместе с ним согласованно начать атаку, то получу огромное преимущество. Но отвлекать свои армии на ущелье я не хочу. Это будет только растратой сил и средств.

Растратой сил? Именно к ущелью направлялся Лан, подобно стреле, выпущенной из двуреченского длинного лука. Направлялся на смерть! И Ранд заявляет, будто помогать ему – значит растрачивать силы и средства? Болван шерстеголовый!

Скрежеща зубами, Найнив заставила себя успокоиться. Если бы только он спорил, а не высказывал свою точку зрения, как нечто само собой разумеющееся, в этой недавно усвоенной им отстраненной манере. Ранд казался совершенно бесчувственным, но она-то видела вырвавшееся на волю и ревевшее на нее чудовище. Оно свернулось внутри его кольцами, и если Ранд в скором времени не выпустит из себя свои эмоции, то они пожрут его изнутри.

Но как убедить его, как заставить уступить здравому смыслу? Пока они были в Тире, Найнив обдумала и привела ему отличные доводы – каждый по отдельности вполне обоснованный и легко объяснимый. Но Ранд проигнорировал все ее спокойные рассуждения, и последние два дня провел, совещаясь со своими военачальниками и разрабатывая стратегию для Последней битвы.

С каждым днем Лан оказывался еще на шаг ближе к сражению, в котором ему не победить. С каждым днем Найнив нервничала все больше; несколько раз она уже готова была бросить Ранда и ускакать на север. Коли Лан вознамерился сразиться в безнадежном бою, то она хочет быть с ним рядом. Но она осталась. Да забери Свет Ранда ал’Тора, она осталась! Чем она поможет Лану, если при этом мир падет перед Тенью из-за упрямого овечьего пастуха, из-за его… непрошибаемого упрямства!

Найнив чувствительно дернула себя за косу. Драгоценные браслеты и кольца у нее на руках блеснули в тусклом свете – небо, как и на протяжении многих недель до того, было затянуто облаками. Все пытались не обращать внимания на неестественность этого явления, но Найнив чувствовала, как на севере собирается буря.

Очень скоро Лан доберется до Тарвинова ущелья. До этого осталось всего ничего! Да ниспошлет Свет, чтобы на пути его задержали малкири, отправившиеся к нему с подмогой. Да ниспошлет Свет, чтобы он не остался один. Как подумаешь о том, как он скачет в Запустение, как встает против полчищ отродий Темного, наводнивших его родную страну…

– Мы должны там ударить, – заявила Найнив. – Итуралде говорит, что Запустение кишит троллоками. Темный собирает силы. Можно спорить на что угодно – основная их масса будет возле ущелья, через которое легче всего ударить по Андору и Кайриэну!

– Именно поэтому, Найнив, мы и не будем атаковать возле ущелья. – Голос Ранда был ровен и холоден. – Нам нельзя позволить врагу навязывать нам поле битвы. Последнее, что нам нужно, так это сражаться там, где хотят они, или там, где они нас ждут. – Он обратил взгляд на север. – Да, пусть собираются. Они ищут меня, а я не намерен подставляться. Зачем сражаться в Тарвиновом ущелье? Лучше и разумнее всего перебросить бóльшую часть наших армий прямиком к Шайол Гул.

– Ранд! – Найнив попыталась вложить в голос побольше убедительности. Разве он не видит, что она рассуждает здраво? – Нет никаких шансов на то, что Лан соберет крупные силы, способные сдержать нападение троллочьих орд. Особенно когда основная часть армий Пограничных земель не пойми Свет что здесь делает. Его сомнут, а троллоки хлынут дальше!

При упоминании армий порубежников лицо Ранда окаменело; как раз на встречу с их посланцами они и ехали.

– Троллоки хлынут дальше, – повторил Ранд.

– Да!

– Хорошо, – сказал Ранд. – Это займет их, пока я буду делать то, что должно.

– А Лан? – спросила Найнив.