Грядущая буря

Тем временем Найнив позволила Лунносветной отстать от коня Ранда, и сейчас она ехала рядом с Наришмой, в чьих черных косицах позвякивали вплетенные в них колокольчики. Как и большинство Аша’манов, он одевался в черное, а на воротнике его куртки поблескивали эмблемы меча и дракона. Он изменился за те несколько месяцев, что минули с той поры, как его связали узами Стража. Глядя на Наришму, Найнив больше не видела в нем мальчика. Он стал мужчиной, обладающим ловкостью и грациозно-точными движениями воина и настороженным взглядом Стража. Мужчиной, видевшим смерть и сражавшимся с Отрекшимися.

– Наришма, ты же из Пограничных земель, – обратилась Найнив к Аша’ману. – Как думаешь, почему другие покинули свой пост?

Обводя внимательным взглядом окрестные поля, Наришма покачал головой.

– Я ведь сын сапожника, Найнив Седай. О том, как живут лорды и леди, я ничего не знаю. – Помолчав, он добавил: – К тому же я больше не порубежник.

Смысл сказанного сомнений не оставлял. Он будет защищать Ранда, невзирая ни на какие прошлые обязательства. Очень похоже на образ мыслей типичного Стража.

Найнив медленно кивнула:

– И чего, по-твоему, нам ждать там, куда мы направляемся?

– Они сдержат слово, – сказал Наришма. – Порубежник скорее умрет, чем нарушит слово. Они обещали прислать делегацию на встречу с лордом Драконом. Именно так они и поступят. Впрочем, мне бы хотелось, чтобы нам позволили взять с собой наших Айз Седай.

В докладах говорилось, что с армией порубежников следуют тринадцать Айз Седай. Угрожающее число: именно столько требуется, чтобы усмирить женщину или укротить мужчину. Круг из тринадцати женщин способен отсечь от Истинного Источника и самого могущественного человека, способного направлять Силу. Ранд настоял на условии, чтобы в состав делегации вошло не больше четырех из тех тринадцати Айз Седай; в свою очередь, он пообещал, что приведет с собой не более четырех человек, способных направлять Силу. Так оно и есть: два Аша’мана – Наришма и Наэфф, – а еще Найнив и сам Ранд.

Когда Ранд запретил Айз Седай отправиться на встречу с порубежниками, Мериса и другие продемонстрировали нечто вроде припадка ярости на манер Айз Седай: множество поджатых губ и вопросов наподобие: «Ты уверен, что хочешь так поступить?»

Найнив отметила напряженность в посадке Наришмы.

– Похоже, ты им не доверяешь.

– Место порубежников – охранять границу, – произнес Наришма. – Хоть я сын сапожника, но я обучался владеть мечом, копьем, луком, топором и пращой. Еще до того, как вступить в ряды Аша’манов, в поединке я мог побить четырех из пяти подготовленных солдат-южан. Мы живем, чтобы защищать. А они все-таки ушли. И не когда-нибудь, а сейчас. С тринадцатью Айз Седай. – Он обратил на Найнив взгляд своих темных глаз. – Я хочу им доверять. Я знаю, они хорошие люди. Но и хорошие люди могут ошибаться. Особенно когда дело касается мужчин, способных направлять Силу.

Найнив молчала. В словах Наришмы было здравое зерно, хотя чего ради порубежникам причинять Ранду вред? Они на протяжении веков сдерживали наступление Великого Запустения и отражали нападения отродий Тени. Борьба против Темного у них в крови. Они не обратятся против Дракона Возрожденного.

На порубежников возложена особая честь. Да, верно, иногда эта служба разочаровывала, но именно ей эти люди посвящали свою жизнь. Почтение Лана к его родной стране – особенно тогда, когда многие другие малкири отказались от своих корней, – было частью того, что Найнив так в нем любила. «О-о, Лан. Я найду кого-то, кто поможет тебе. Я не позволю тебе броситься в пасть Тени в одиночку».

Когда отряд приблизился к небольшому зеленому холму, из разведки вернулись несколько айильцев. Ранд остановил колонну, дожидаясь, пока к нему не подойдут разведчики в кадин’сор. Некоторые из них носили красные головные повязки, отмеченные древним символом Айз Седай. Разведчики даже не запыхались, хотя весь путь до назначенного места встречи и обратно они проделали бегом.

Ранд наклонился вперед в седле:

– Они сделали, как я просил? С ними не более двухсот человек и всего четыре Айз Седай?

– Да, Ранд ал’Тор, – сказал один из разведчиков. – Они со всем почтением исполнили твою просьбу. Они выказали огромную честь.

В голосе отвечавшего Найнив уловила интонацию странного юмора Айил.

– Что такое? – спросил Ранд.

– Один человек, Ранд ал’Тор, – ответил разведчик-айилец. – Вот и вся их «делегация». Ростом он не выдался, хотя вид у коротышки такой, будто он знает, как танцевать с копьями. Перекресток – за этим холмом.

Найнив посмотрела вперед. Действительно, теперь, зная, на что смотреть, она разглядела еще одну дорогу – она тянулась с юга и, скорее всего, сразу за холмом пересекала тот тракт, по которому двигался их отряд.

– Это еще что за ловушка? – спросил Наэфф, подъезжая к Ранду. На его худом лице воина явственно читалась озабоченность. – Засада?