Грязная работа

Женщина неторопливо прошлась по лавке, но и двух минут не истекло, как она уже стояла у особого стеллажа Чарли. Хотя табличка и гласила: “ОСОБЫЙ ТОВАР – ОДНА ВЕЩЬ В ОДНИ РУКИ”, не уточнялось, на день этот принцип или на всю жизнь. Чарли вообще про такое не говорил, припомнил теперь Рей. Само собой, Лили трындела, что политику нужно соблюдать, но это ж Лили: она, конечно, чуток повзрослела, но все равно осталась неблагополучным ребенком.

Немного погодя женщина выбрала себе электрический будильник и принесла к стойке. Вот оно. Вот оно. Рей услышал, как открылась задняя дверь.

– Еще что-нибудь? – спросил он.

– Нет, – ответила будущая миссис Рей Мейси. – Я как раз такой искала.

– Н-да, с “Солнечным лучом” ничто не сравнится, – сказал Рей. – Это будет два шестнадцать с налогом… ай, к черту, ровно два.

– Очень мило с вашей стороны, – произнесла она и полезла в плетеную гватемальскую сумочку из разноцветных нитей хлопка.

– Рей, привет, – сказала Лили, внезапно очутившись рядом, будто некий злобный фантом; такие возникают из ниоткуда, чтобы высосать всю потенциальную радость из любого мгновения в его жизни.

– Привет, Лили, – ответил Рей.

Лили пощелкала клавишами компьютера. Свеже-растянутое лицо сильно тормозило Рея, и он не успел развернуться, пока она не нажала кнопку на мониторе.

– Что это? – спросила Лили.

Свободной рукой Рей долбанул ее по бедру под стойкой.

– Ай! Кретин!

– Вам наверняка приятно будет просыпаться с нашим будильником, – произнес Рей, вручая аппарат женщине, которая станет его королевой.

– Большое вам спасибо, – ответила прелестная темноволосая богиня всего, что есть в мире у Рея.

– Кстати, – гнул свое тот, – вы уже заходили пару раз, так я просто хотел, знаете ли, поскольку мне любопытно в этом смысле, э-э, как вас зовут?

– Одри.

– Здрасьте, Одри. А я Рей.

– Приятно познакомиться, Рей. Надо бежать. Пока. – Она махнула ему через плечо и вышла на улицу.

Рей и Лили смотрели, как она уходит.

– Ничего попка, – заметила Лили.

– Она меня назвала по имени, – произнес Рей.

– Немножко… не знаю – какая-то не слишком воображаемая для тебя.

Рей обернулся к своей Немезиде:

– Тебе придется посидеть в лавке. Мне надо идти.

– Зачем?

– Нужно за ней проследить, узнать, кто она такая. – Рей начал собираться – телефон, ключи, бейсбольная кепка.

– Да, это признак душевного здоровья, Рей.

– Скажи Чарли, что я… Ничего не говори Чарли.

– Ладно. Так мне тогда можно уйти с сайта УРОД?

– Чего?

Лили отступила от экрана и, тыча в буквы пальцем, прочла:

– “Украинские Рабыни Отсосут Досуха” – УРОД. – И улыбнулась бодро и самодовольно, как третьеклассница, выигравшая викторину по правописанию. Вы же таких ненавидели, правда?

Рей не мог поверить своим глазам. Они даже ничего уже и не скрывают.

– Некогда мне, – быстро сказал он. – Пора бежать. – Выскочив за дверь, он припустил по Мейсон за прелестной и сострадательной Одри.

Ривера подъехал к ресторану “Дом на утесе”, выходившему на Тюленьи скалы, и заставил Чарли купить им обоим выпить, пока они будут наблюдать за – серферами на пляже. Сам по себе Ривера не был склонен к патологии, но знал, что если будет часто сюда приходить, рано или поздно увидит, как серфера слопает белая акула. Вообще-то он изо всех сил надеялся, что это произойдет, потому что иначе в мире не будет никакого смысла, никакой справедливости, а жизнь останется лишь спутанным клубком хаоса. Тысячи тюленей в воде и на скалах – основной продукт питания белых акул, – в воде сотни серферов, переодетых тюленями… слопать такого просто необходимо, чтобы с миром все было в порядке.

– Я ни на миг вам не поверил, мистер Ашер, когда вы сказали, что вы – Смерть, но поскольку я не мог объяснить, что это за тварь была с вами в переулке, – фактически, не желал этого объяснять, – я и не стал заострять внимания.

– И я это ценю, – ответил Чарли, чуточку ежась от неловкости: в наручниках пить вино из бокала не очень удобно. Лицо его от перечного газа было красным, как яблоко в глазури. – Это у вас обычная процедура допроса?

– Нет, – ответил Ривера. – Обычно платит город, но я попрошу судью вычесть напитки из вашего срока.

– Здорово. Спасибо, – сказал Чарли. – И можете звать меня Чарли.

– Ладно, тогда вы можете звать меня инспектор Ривера. Итак, размозжить голову старушке шлакоблоком – о чем вы вообще думали?

– Мне нужен адвокат?

– Разумеется, нет, у вас все в порядке – в этом баре полно свидетелей. – Некогда Ривера был полицейским-по-учебнику. Но то было еще до демонов, гигантских сов, банкротства, белых медведей, вампиров, развода и этой женской твари с когтями-саблями, которая обернулась птицей. Нет, теперь уже не настолько.

– В таком случае скажу: я думал, что меня никто не увидит, – ответил Чарли.

– Потому что вы невидимы?

– Не вполне. Просто как бы незаметен.

– Что ж, такое я допускаю, но все равно вряд ли это повод бить бабушку по черепу.

– У вас нет доказательств, – сказал Чарли.

– Есть, разумеется, – ответил Ривера, поднимая стакан – сигнал официантке, что ему нужен еще один “Гленфиддих” со льдом. – Она показала мне фотографии внуков, когда я зашел в дом.