Грязный город

Эрни заметил несколько грузовых машин. К присутствующим на площади подошли пятеро. Это были мужчины, одетые в чёрные непромокающие комбинезоны. Один из них начал зачитывать фамилии. Уайт, Томас, Девис…. Он зачитал по списку десять фамилий. Люди, которых он назвал, пошли с ним к одной из машин. Доктор Грог пристально наблюдал за всем происходящим с балкона.

На площади не было ни женщин, ни стариков. Вуд, парень с немного вытянутым лицом, начал зачитывать следующий список. Браун, Льюис, Купер, Уокер… Эрни услышал свою фамилию и безучастно поплёлся вслед за остальными к машине. Он уже жалел, что не остался дома, но спасаться бегством сейчас было бы не кстати.

Эрни прошёл мимо парня. Он стоял, понурив голову. Из-за порывистого ветра его худощавое тело шаталось из стороны в сторону. Эрни с трудом узнал Иззи. В последнее время юноша редко видел его. Он либо сидел у себя в комнате, либо работал на стройплощадке. У Эрни мелькнула в голове ужасная мысль, что может быть, он в последний раз видит друга. Ему стало так тоскливо, что по щекам покатились слёзы, сливаясь с каплями дождя.

Он плёлся вперёд, подгоняемый ветром. Все присели на корточки в заднем отделе грузовика. Водитель завёл двигатель, машина нервно пыхтя и фыркая тронулась. Грузовик с Иззи и другими брундевильцами отправился следом.

Как Эрни ни прислушивался, но из-за сильного ветра и шумного двигателя, юноша не мог разобрать, о чём толкуют в кабине Вуд с водителем. Вдруг машина остановилась, послышался скрип. По звукам снаружи Эрни показалось, что открываются ворота. Их везут за город? Машина снова тронулась с места. Под колёсами появились кочки. Грузовик ехал по ухабистой неровной земле. Пассажиры в заднем отсеке то и дело подскакивал. Эрни сел, вытянув вперёд обе ноги. Прошло около часа. Вуд давал указания водителю, куда ехать.

– Наша площадка, приехали, – сказал он и машина плавно остановилась.

Все вышли из машины. В свете прожектора Эрни увидел экскаватор и прочую строительную технику. Неподалёку от места, где остановился грузовик стоял вагончик. Вуд дал указание «за мной» и все двинулись следом за его сутулой фигурой. Там он выдал каждому непромокаемые красные комбинезоны с капюшонами. Эрни переоделся в сухую одежду и последовал за остальными.

Они прибыли на площадку, на которой стоял экскаватор.

– Браун, начинай рыть котлован, – скомандовал Вуд.

Браун, сухопарый мужчина средних лет с худым загорелым лицом сел в кабину и принялся за дело. Пока Браун работал, все стояли и и смотрели себе в ноги, как провинившиеся школьники. Эрни наблюдал за экскаватором. Вуд косо на него посмотрел, и он то час же уставился в пол. Надо держаться, что бы не выдать себя, подумал Эрни. Грог подчинил себе целый город и неизвестно как он отреагирует на то, когда узнает, что Эрни не такой как остальные. Юноша решил оставаться симулянтом, пока не придумает, как дальше быть.

Браун вырыл котлован, и Вуд отправил всех его расчищать. К нему подошёл водитель.

– Сегодня надо закончить с фундаментом, – сквозь ветер кричал ему Вуд. – Иначе котлован может залить водой или засыпать!

– Дай взглянуть на список! – кричал ему в ответ водитель Фред.

Вуд достал из кармана комбинезона список и отдал Фреду.

– Этот Браун знает своё дело! Стаж имеется…

– Ещё бы! Грог отбирал самых лучших специалистов. Этот проект – его детище!

– Уокер, повар… Повар, а копается в котловане, – усмехнулся Фред.

– Наверное, ошибка какая-то… Дай глянуть, – сказал Вуд, забирая список. – Эрни Уокер, повар пятого разряда… Он должен быть на кухне!

Вуд спешно спустился в котлован и дал указ Эрни идти на кухню, которая располагалась в вагоне номер семь. Указание Вуда немного его взбодрило, и он быстрым шагом отправился на кухню.

– Тебе не кажется подозрительным этот тип? – спросил Вуд, глядя на удаляющуюся фигуру Эрни.

–Какой-то он… бодренький что ли… – ответил Фред.

Глава VIII

Разоблачение Эрни

Эрни проснулся от звука будильника. На улице было ещё темно. Он смутно возобновил в памяти события этой ночи. В полночь рабочие пришли со стройплощадки, взяли свои порции еды и разошлись по вагончикам. Вуду и Фреду Эрни принёс еду лично в вагон. Когда он выходил, услышал, что речь зашла о нём.

–Еда… – сказал Вуд. – Попробуй…

Фред зачерпнул ложкой картофельное пюре.

–Немного пересоленное… – ответил он.

–Этого не может быть… Человек под капсулой делает всё чётко. Если это повар, то он никогда не пересолит или не добавит меньше, чем требуется, – сказал Вуд.

–По-моему ты просто придираешься к этому парню, – ответил Фред, уминая пюре.

Вуд ничего не ответил, но с этого дня он начал пристально следить за Эрни. В свою очередь Эрни не давал ни малейшего повода усомниться в том, что он находится под действием капсул. Но в один из дней, проведённых на строй площадке, он повёл себя крайне неосмотрительно, чем себя и выдал.

Строительство шло больше недели. Целыми днями рабочие трудились на благо городу с перерывами на отдых. Ночью все спали палатках. Эрни по прежнему работал на кухне. Там же у него был ночлег.