Грязный город

Эрни наблюдал за Мэнси. Она подходила к пробиркам и внимательно наблюдала за химическими реакциями. На ней был белый выглаженный халат, светлые длинные волосы убраны в хвост. «Белый халат ей идёт больше, чем чёрный фрак», – подумал Эрни. Он впервые узнал, что в Брундевиле существует лаборатория, причём таких размеров. На самом деле лаборатория доктора Грога была секретной. Здесь разрабатывали новейшие препараты, например, капсулы, а также занимались селекцией и разведением редких сортов растений и животных. Ходили слухи, что будто бы волк, живущий в лесу, был результатом неудачного опыта и сбежал в лес, где живёт поныне.

Двери распахнулись и в помещение, прихрамывая, вошёл доктор Грог. На его широкие плечи был накинут халат. Он подозвал Мэнси. Девушка выполняла все его указания без лишних вопросов и в высшей степени умело: быстро взяла все необходимые анализы у Эрни, так же шустро разделалась с обследованиями. Грог всё время находился рядом и лишь последнее обследование провёл сам. Он задал Эрни несколько вопросов. Последний вопрос удивил юношу и даже смутил, а Мэнси негромко хихикнула себе под нос.

– Любишь, когда тебе чешут за ухом? – так прозвучал вопрос Грога.

Эрни замялся и неопределённо пожал плечами.

–Наверное… – ответил он. – Какое это имеет отношение к делу?

Грог ничего не ответил. Он вышел из лаборатории, не сказав ни слова.

–Можешь расслабиться, – сказала Мэнси, подходя к Эрни.

–Что всё это значит? – спросил он.

–Доктор Грог проверял тебя на лживость. Он – ходячий детектор лжи, – ответила Мэнси, присаживаясь на край стола. – Ты держался молодцом, – с этими словами девушка похлопала его по плечу.

Эрни улыбнулся и взглянул на неё прищуренными глазами. Мэнси задержала свой взгляд на нём.

–Что? – спросила она, не понимая, почему Эрни так на неё смотрит.

–Так и быть. Помогу тебе. Не узнаёшь меня? – спросил он.

Мэнси стала внимательно рассматривать черты его лица: густые чёрные брови, широкий нос, узкие карие глаза, скулы…

–Ты… ты был в моём ряду! – воскликнула Мэнси. – Я давала тебе капсулы! Где они? Где ты их прячешь? – в шутку спросила девушка.

–Так я и сказал. Ты для меня вражеский агент номер один, – серьёзно сказал он, а потом улыбнулся.

–Значит вот как, – сказала Мэнси, наклонив голову набок. – Что ж, тогда «вражеский агент номер один» оставит тебя здесь одного. Мне пора заняться работой, а не болтать с подопытными.

–Это я подопытный?

–А кто же ещё.

С этими словами Мэнси вышла из кабинета, оставив Эрни с его мыслями. «Она не так уж плоха… Весёлая, живая… Но она работает на Грога… Надо быть с ней поосторожней», – думал Эрни.

Вскоре явился Вячеслав и пригласил его в столовую. Эрни охотно пошёл следом, так как в эту минуту почувствовал, что изрядно проголодался.

Столовая была роскошно обставлена. На круглых белых столиках стояли вазы из фарфора со свежесрезанными цветами. На белом кафельном полу не было ни пылинки. В центре зала его ожидал доктор Грог. Он выделялся своей тёмной палитрой красок во внешности и одежде среди белоснежных скатертей, светлых стен и потолка.

Эрни обернулся, но Вячеслав уже давно скрылся из виду. Юноша подошёл к столику, за которым сидел Грог. Он присел на мягкий удобный стул с резными ножками и овальной спинкой. На столе лежало меню, доктор Грог жестом предложил Эрни полистать его. Юноша пробежался взглядом по перечню блюд и остановился на жареном картофеле с мясом.

Вскоре принесли обед и Эрни с аппетитом набросился на картофель. Грогу принесли овощной салат и стакан воды.

–Как ты, наверное, успел догадаться, я не просто так пригласил тебя отобедать со мной, – заговорил Грог. – Твоя дальнейшая судьба в твоих руках и тебе придётся сделать непростой выбор.

Эрни слушал, не отрываясь от еды.

–И что же с моей дальнейшей судьбой? – спросил он.

–У тебя есть два варианта. Или ты работаешь на меня, – от этих слов Эрни замер, не донеся вилку с картошкой до рта, – или возвращаешься обратно на строительную площадку, где продолжаешь кашеварить.

Доктор Грог умолк, Эрни отложил вилку в сторону и задумался, глядя на ажурную люстру.

–Выбор действительно непростой, – проговорил он.

Грог улыбнулся в ответ.

–Не торопись, обдумай всё хорошенько, – сказал он.

–Прежде чем я дам ответ, хочу услышать от вас одну вещь, – сказал Эрни.

–Какую?

–Зачем вы повергли жителей Брундевиля в состояние полнейшей отрешённости? – спросил Эрни и сурово посмотрел на Грога.

–В тебе говорит бунтарь. Разве до капсул всё было иначе? Люди так же ходили на работу, затем приходили домой, готовили ужин, а на утро всё повторялось…

–Но вы лишили их эмоций! – воскликнул Эрни.

–Эмоции, – усмехнулся доктор Грог. – Какой прок от эмоций? Девушка влюбляется в парня, а он встречается с другой и думать о ней не хочет. Печаль… Эмоция? Грусть? Тоска? Всё это эмоции, а в итоге одиночество и такое же безразличие к миру.

–А как же радость, веселье, любовь?

–Каждый имеет своё представление о радости и любви. Для кого-то радость – это выпить рюмашечку после трудного рабочего дня, для кого-то любовь – это деньги, власть.