Грязный город

–Недели две назад появились здесь чужаки…их целая группа была, шесть человек… – сказал Том.

–Где они? Куда они пошли?– мгновенно спросила Мэнси.

–Могу вас отвести. Они остановились в нашей деревне, – ответил Том.

–В деревне? – удивился Эрни.

–В вашей деревне? – не меньше удивилась Мэнси, ведь она была уверенна в том, что Волчий лес и всё что в нём находится принадлежит доктору Грогу.

Глава X

Библиотека

Эрни и Мэнси отправились вслед за Томом. Капризулик ни на шаг не отставал от хозяина.

Том без оглядки шёл впереди молодых людей. Вид у него был внушительный: высокий рост, из его куртки можно было сшить несколько костюмов для Эрни.

–Почему ты назвал своего пса Капризуликом? – поинтересовался Эрни у Тома.

–Он хоть и устрашающий на вид, но нрав у него, как у капризной принцессы! – засмеялся Том. Эрни улыбнулся в ответ. Мэнси негромко фыркнула. – В еде он очень привередлив. Ветчину обожает.

–А стоять его кто научил? – спросила Мэнси.

–Да сам, наверное… Я уж и не помню, когда он начал стоять на задних лапах. Капризулик – смышлёный зверь. И талантливый, – не без гордости отметил Том.

–Легенде о Волке больше ста лет… Твой пёс долгожитель? – задумавшись,спросила девушка.

–Нет, что вы, – засмеялся Том. – Капризулику чуть больше десяти лет. Легенда о Волке появилась благодаря дальнему родственнику моего пса. В то время их водилось немало в лесу.

– Какая жуть… – мрачно сказала Мэнси.

– Вот мы и пришли. Здесь мой дом, – дружелюбно сказал юноша.

Путники от удивления разинули рты. Посреди леса расположился островок, который населяли те, кому удалось сохранить свой дом от посторонних глаз. Каменные постройки вразнобой расположились по периметру деревни. Между ними виднелись сараюшки, в которых жили диковинные животные.

Том постучал в широкую деревянную дверь. На пороге появилась пышная женщина в халате и меховых тапочках.

–У нас гости, – сказал Том.

Женщина улыбнулась путникам и пригласила их войти внутрь. Капризулик забежал в дом первым, чуть не сбив женщину с ног.

– Капризулик! Где твои манеры! – возмутилась она.

–Это моя мама, – шёпотом сказал Том. – Её зовут Изабелла.

Внутри было тепло и уютно. Напротив входной двери в стене был большой камин, который отапливал всё помещение. В углу стоял большой деревянный стол, повсюду развешаны травы и сушёные грибы.

– Мы скромно живём. В город выходим раз в месяц – маскируемся под местных… – говорила Изабелла.

– Зачем вы маскируетесь? – спросила Мэнси.

– Мы не хотим, чтобы про нас узнал доктор Грог… Наше поселение было основано задолго до его прихода к власти. Тогда правителем был Эрик. Он был молод и вспыльчив, постоянно притеснял жителей. Однажды нам это надоело и все желающие покинуть ненавистный город с его порядками ушли в лес и тут же обосновались. Часть, конечно, осталась в городе с надеждой на лучшее… Здесь мы и обосновали поселение.

Гости сели за стол. Деревянные стулья были настолько велики Эрни и Мэнси, что они могли бы разместиться на одном стуле вдвоём, но Мэнси предпочла сесть напротив Эрни. Юноша рассказывал, что он работал поваром в кафе, Мэнси больше отмалчивалась, желая скрыть то, что она работает на Грога. Впрочем, Эрни тоже умолчал об этом факте.

В дверь громко постучали, судя по настойчивости – кулаком.

– Ох, это Крис вернулся, – закудахтала Изабелла, и торопясь встала из-за стола, вытерев руки о фартук.

В дом вошёл широкоплечий мужчина. Ростом он был ниже Тома и выглядел более подтянутым, в отличие от пухленькой жены.

– У нас гости, Крис,– шепнула на ухо Изабелла, думая что её никто не услышит.

Крис окинул суровым взглядом незнакомцев.

– Слышал, в городе неладное творится, – голос у Криса был громкий и немного вызывающий. – Людей в роботов превратили и распоряжаются ими как угодно! – Крис стукнул кулаком по столу.

– Тише, тише Крис, – попыталась успокоить его Изабелла.

– Пап, они ищут тех… ну которые в заброшенной библиотеке поселились, – осторожно сказал Том.

–Вы работаете на нынешнее правительство? – прямо в лоб спросил Крис, и глаза его сверкнули.

–Нет, нет. Что вы! Мы обычные люди. Эти пропавшие… они наши друзья, – ответила Мэнси.

Крис посмотрел на неё с подозрением.

– Крис, оставь их. Путники верно устали с дороги… – сказала Изабелла, ставя подле супруга тарелки с едой. – Это всё не наше дело.

На улице смеркалось. Гостям предложили ночлег. Том вызвался отвести их поутру к заброшенной библиотеке, где расположились беглецы.

– Что будем делать, когда найдём пропавших? – спросил Эрни у Мэнси, когда они лежали в своих тёплых и мягких кроватях. – Думаешь, они пойдут с нами?

– Вряд ли… Ты внедришься в их компанию, – холодно ответила Мэнси.

–Я? – переспросил Эрни.

–Ты. Не спорь, это решение Грога, – ответила Мэнси, отворачиваясь к стене.

–Зачем они Грогу? – спросил Эрни, зевая.

Но Мэнси не ответила. Ни сказав больше ни слова, она уснула крепким безмятежным сном. Вскоре уснул и Эрни. Свежий лесной воздух подействовал на них благотворно.