Грязный город

–Да выкинь ты эту дребедень, – с раздражением сказал Питер Эверарду, который случайно ткнул его свитком из картин в бок.

Художник ничего не ответил, но слова Питера всколыхнули в нём прошлые переживания, засевшие глубоко внутри.

Все семеро устремились к дому Тома. На месте его не оказалось. Они передали всё Изабелле и попросили её оповестить жителей деревни о возможном нашествии Грога.

– Будьте спокойны, ни один житель деревни вас не выдаст, – заверила их женщина, снабдив на прощание провизией.

Путники миновали лес в надежде на то, что они спокойно укроются в городе в доме Эрни, как было оговорено. Как только они вышли из леса, их обступили люди, одетые в военный камуфляж.

–Всем оставаться на местах! Попытка к бегству будет расцениваться как преступление против государства! – сообщил по громкоговорителю один из них.

Путники замерли на месте. Из-за спин военных появился доктор Грог в сопровождении Мэнси. Он поманил кого-то рукой. Питер отделился от группы беглецов и подошёл к доктору.

–Простите друзья, но мне пришлось вас сдать, – со злой иронией сказал он. – Эрни, прости за то, что чуть не влепил тебе. Ты мог всё испортить.

–Хватит разглагольствовать, – перебила его Мэнси. – Группа беглецов, в машину! – скомандовала она.

Эрни, Аврора, Жорж, Лили, Эверард и Феодосия последовали за военными, окружившими их со всех сторон. Они разместились в заднем отсеке грузовика.

Вскоре беглецы очутились у ворот лаборатории. Им сделали все те же обследования, что и Эрни. Их разместили в служебном помещении и поставили у входа охрану. Весь следующий день они провели в заточении. Наконец, дверь отворилась, и высокий мужчина грозно сообщил:

–Собирайтесь, вас вызывают к доктору Грогу.

Измученные и уставшие, беглецы один за другим вышли из помещения, в котором провели тревожные часы ожидания. Их доставили к Зданию Правительства. Эрни шёл в середине процессии. Он был в подавленных чувствах, и во всём произошедшем винил себя.

На этаже появилась уборщица. Юноша вскользь посмотрел на неё, но что-то заставило его задержать на ней взгляд. Ведомый необъяснимым порывом, он подошёл ближе.

–Извините, – обратился он к женщине. – Мы нигде не встречались?

Женщина как ни в чём не бывало продолжала водить шваброй по гладкому кафелю. «Ей тоже дают капсулы», – понял Эрни. Вдруг она остановилась и юноше хватило мгновения, чтобы узнать её.

–Мама? Что… Как… – он не мог подобрать слов, чтобы выразить своё великое изумление.

Мать не отвечала. Она молча окунала тряпку в ведро и набрасывала её на швабру, затем водила ею из стороны в сторону, не обращая ни на что внимания.

Эрни побежал по ступеням на верхний этаж. Кристина заметила это и судорожно схватилась за телефон. Юноша ворвался в кабинет Грога и набросился на него с кулаками. Грог успел увернуться и высокомерно посмотрел на него.

–Что здесь делает моя мама? – злобно закричал Эрни.

–Это очень увлекательная история, – с сарказмом отозвался Грог. – Если хочешь услышать от меня хотя бы одно слово, тогда сядь и успокойся.

В кабинет влетела Кристина с двумя охранниками. Грог махнул рукой, показывая, чтобы они убирались прочь.

Доктор пристально взглянул на Эрни.

–Ты хочешь знать, что случилось с твоими родителями?

Эрни зло на него посмотрел. Доктор задумался, и на его лице появилась насмешка.

–Твои родители оказались в ненужное время в ненужном месте, – спокойно сказал Грог. – Точнее это я оказался в нужном месте, в нужное время, – при этих словах доктор засмеялся.

Лицо Эрни ещё больше исказилось злой гримасой. Грог невозмутимо продолжил.

– Это было много лет тому назад. Мы с твоим отцом работали в одной научной лаборатории. Потом я уехал в Брундевиль, а твой отец вернулся обратно домой, где его ждала любимая и ненаглядная супруга и чудесный сынок. Он очень любил рассказывать о том, как ему повезло с вами, – от этих слов у Эрни навернулись на глазах слёзы. – Твой настырный папаша регулярно присылал мне поздравительные открытки, на которые я ни разу не ответил. Но однажды я начал работу над капсулами. Чтобы проверить их действие, я решил ненадолго возобновить общение со старым приятелем и даже приехал к нему в гости, чему он был несказанно рад. Тогда я и угостил твоего отца, а затем и мать пирожным, внутри которого спрятал капсулу. Каков был мой восторг, когда я увидел, что вещество подействовало на них, и они выполняли любое моё поручение! Я сделал твоих родителей своими слугами и привёз их сюда.

Рассказ Грога ошеломил Эрни.

– Вы мерзавец! Вам не сойдёт это с рук! – закричал он и выбежал вон.

Его захлестнула волна чувств. Слёзы застилали глаза юноши, и он с трудом мог разобрать, куда идёт. На лестничном пролёте он столкнулся со своей матерью – она мыла ступени. Он схватил её под руку и потащил к выходу. Дорогу преградили два охранника. За спиной Эрни раздался холодный голос Грога.

– Пропустите их, пускай идут. Твой отец работает в саду, – добавил доктор после некоторого молчания.

–Но… Но, сэр… – пыталась возразить Кристина, но от удивления не могла подобрать ни слова.