Грязный город

Дни проходили, а Эрни медлил. Ему нравилось в обществе новых знакомых. Последний разговор с Эверардом по-настоящему сблизил их. Именно по-на-стоящему сблизил. Бывает так, что люди общаются друг с другом, проводят вместе время, но так и остаются чужими… Всё их общение сводится к показухе и самообману под названием «я не одинок, у меня якобы есть друзья». И если положить на весы «якобы» и «друзья», то первое окажется значительно тяжелее.

Эрни не очень разбирался в искусстве, если не сказать, что совсем не разбирался, но с Эверардом всегда находились общие темы для общения. Они могли подолгу просиживать в читальном зале. Им было интересно и весело друг с другом. Писательница, Аврора, так же была отвержена обществом. Её последняя книга «Как среди людей оставаться человеком» с крахом провалилась и была в прах раскритикована.

–Не просто оставаться человеком, не поддаваясь всеобщему влиянию… этому стадному инстинкту, – говорила Аврора. – Когда ты один противостоишь целому скопищу недалёких умов.

– При чём эти недалёкие умы пытаются то и дело подмять тебя под себя,– добавлял Эверард. – Показать тебе, что сила на их стороне, а ты – всего лишь жалкое ничтожество.

– Да все мы ничтожества, – угрюмо отзывался Питер, светловолосый парень атлетического телосложения. Ему наскучило нахождение в холодной библиотеке, и он хотел вернуться обратно в город, хоть никому об этом и не говорил.

Жители деревни помогали обитателям библиотеки: приносили им еду и дрова для обогрева. Иногда к ним заглядывал Том с Капризуликом. Пёс сразу же кидался на Феодосию, клал лапы ей на грудь и лизал в щёки. Так незаметно пролетели две недели.

Эрни регулярно писал сообщения Мэнси о том, как продвигаются дела. Она упрекала его в том, что юноша затянул время своего пребывания среди беглецов. На самом деле Эрни давно принял решение остаться.

Однажды он получил сообщение от Мэнси. « В 12:00 у магазина «Сельский житель»», – написала девушка. Эрни под предлогом, что он отправляется за покупками в город, вышел из библиотеки. Никто не придал этому значения, и он спокойно отправился через лес к магазину. Юноша пошёл коротким путём, о котором ему рассказал Том, и вскоре очутился у главной трассы, ведущей в город.

Девушка поджидала его на пороге универмага. Им предстоял серьёзный разговор. Эрни решил сообщить Мэнси, что он отказывается от работы на Грога. Всю дорогу он обдумывал, как лучше будет сообщить ей об этом. Внезапно ему показалось, что кто-то смотрит ему в спину. Он обернулся, но никого не заметил. Эрни подошёл к Мэнси и собрался сказать ей своё решение, но неизвестно откуда на него налетел Питер.

–Предатель! – закричал он, хватая Эрни за грудки куртки. – Она же из чёрных фраков! Так и знал, что здесь нечисто!

Питер быстро развернулся и ушёл.

Мэнси некоторое время стояла, не говоря ни слова, словно обдумывала дальнейший план действий.

–Ну что ж, – наконец сказала она, – раз план А у нас не выгорел, тогда переходим к плану Б.

–Нет, – резко сказал Эрни. – Не переходим. Я отказываюсь работать на Грога. Эти люди и так пострадали от его действий.

Мэнси пристально на него посмотрела.

–Уверен?

Эрни ничего не ответил, но взгляд его был полон решимости.

–Тогда пеняй на себя, – сказала девушка и сбежала со ступенек вниз.

Глава XI

Неожиданная встреча

Эрни вернулся в библиотеку. В одной руке он нёс сумку с продуктами. Питер успел рассказать беглецам о предательстве Эрни.

–Я встретился с Мэнси, что бы сказать ей, что я больше не работаю на Грога, – сказал Эрни, подойдя к Эверарду.

Художник сидел у окна, повернувшись к нему спиной.

–Всё это время ты обманывал нас… – с грустью сказал Эверард. – Я думал, что тебе можно доверять…

–Я был вынужден так поступать! Иначе Грог…

Тут на него налетел Питер. Он замахнулся в лицо Эрни, но юноша вовремя увернулся и кулак рассёк воздух.

–Стойте! Прекратите немедленно! – закричала Аврора. – Мы – цивилизованные люди, давайте решать вопросы диалогом.

Аврора, Эверард, Феодосия, Жорж, Лили и Эрни собрались за столом. Питер ушёл в другую комнату.

–Эрни, – сказала Аврора. – Ты можешь понять, как все мы огорчены…

– Я знаю… Я виноват… Выслушайте меня… Прошу вас.

Юноша рассказал, как Грог собирал группу на поиски пропавших, как Мэнси предложила ему втереться в их компанию, чтобы затем вывести обратно в город.

–Зачем мы нужны Грогу? – спросила Феодосия.

Никто этого не знал. Оставалось только строить догадки.

–Жажда власти, – предположил пухленький Жорж. – Он хочет, чтобы ему подчинялись абсолютно все и мы в том числе…

–Сейчас нам нужно думать не о об этом, – прервала его Аврора. – Теперь Грог знает, где мы находимся и нам необходимо как можно скорее перебраться в другое укрытие. Мы уйдём отсюда сегодня же. Надо предупредить Тома, – решительно сказала Аврора.

– Но ты знаешь, куда нам идти? – осведомилась Лили. Она была прямой противоположностью низкорослого кругленького Жоржа – высокая и худая с прямыми длинными волосами, убранными в хвост.

– Не знаю. Надо уходить, пока Грог нас не настиг, – ответила Аврора.

Вскоре все собрались на крыльце библиотеки.