Грязный город

–У вас весьма алчные представления о радости и любви, – заметил Эрни.

Доктор Грог засмеялся, откинув голову назад. Потом резко посерьёзнел и сказал:

–Капсулы, действительно, лишают эмоций. Но взгляни на наш город! Не стало преступности, теперь можно спокойно совершать ночные прогулки и не бояться, что тебя ограбят или стукнут по голове! Брундевиль преобразился. К тому же капсулы делают людей выносливее. Они с уверенностью подчиняются приказам и даже не подозревают, какое благо делают для Брундевиля. Мы строим новый город. Новый и свободный.

Грог умолк. Эрни смотрел в невидимую точку на столе.

–Всё происходящее вокруг кажется тебе странным, но пройдёт время, и ты поймёшь, что так должно быть, – сказал доктор после некоторого молчания,и в его голосе почувствовалась нотка безысходности.

–Но вы обманули всех, сказали, что в городе вирус…

–Здесь ты прав. В действительности никакого вируса не существует. А ты не глуп, раз сам обо всём догадался. Значит, и выбор сделаешь правильный.

Грог замолчал.

Юноша находился в раздумьях. У него не было ни малейшего желания возвращаться на пыльную грязную стройку. Будь он там, или здесь – в любом случае он не мог ничего изменить, поэтому Эрни принял решение…

–Хорошо, я буду работать на вас, – сказал Эрни, нарушив тишину в столовой.

–Я не сомневался, что ты примешь верное решение. Тебе выделят комнату и служебную машину. На старое место жительства можешь не возвращаться.

Доктор Грог встал из-за стола и собрался уходить. Вдруг он обернулся.

–Тебе выпал счастливый билет. Ты один не подвластен капсулам. Ты – человек будущего. И, кстати, это принадлежит тебе, – доктор протянул Эрни блокнот, который Вуд забрал у него на стройке.

Эту ночь Эрни спал в своей новой постели. Его поселили в здание, в котором жили сотрудники Грога: из сообщества чёрных фраков и работники лаборатории. Мэнси и многие другие состояли и там и там. Эрни, лёжа в своей кровати, вспоминал их разговор с Мэнси, затем ему пришли на ум слова Грога: «Ты – один не подвластен капсулам. Ты – человек будущего». Эти слова приласкали его самолюбие. Ему льстило то, что доктор Грог назвал его человеком будущего. Впрочем, глава города уже не казался ему таким мошенником и деспотом.

Глава IX

Легенда о Волке

Поезд остановился. Эрни вышел на платформу размяться. Погода стояла тёплая, но тучи предвещали скорый дождь. Как только юноша ступил на платформу, поезд тронулся. Эрни побежал за ним вслед. Смотритель платформы наблюдал за действиями юноши. Эрни не догнал поезд и проснулся в разочаровании. За окном было серо, дождь струйками стекал по окну. Вскоре раздался телефонный звонок.

– Жду тебя в пять вечера в Здании Правительства, – прозвучал холодный словно утренний душ голос Грога, который заставил Эрни окончательно проснуться.

За две недели до звонка.

Блондинка в чёрном фраке спешным шагом направилась к Вячеславу. Это была Мэнси. Она успела ухватить его за рукав белого, но слегка помятого халата. Он обернулся и удивлённо посмотрел на лицо девушки, выражавшее недоумение в высшей степени.

– Капсулы действуют не на всех! – выпалила она.

– С чего ты взяла? – с раздражением спросил Вячеслав.

–Взгляни, – сказала Мэнси, увлекая его вслед за собой.

–Послушай, если ты меня разыгрываешь, я донесу Г…

Вячеслав замолчал. То, что он увидел привело его в растерянность. Мэнси указала на пустые места среди заполненного «зала». Вячеслав сразу подумал о том, что теперь надо будет сообщить обо всём доктору Грогу… От этой мысли он содрогнулся. Неужели операция провалилась и люди приходят в сознание?

Доктор Грог, к удивлению Вячеслава, не впал в гнев. Напротив, эта ситуация его взбодрила. Он даже на время забыл о больной ноге. Выяснилось, что отсутствующих не оказалось ни в ихних квартирах, ни в целом городе. Возник вопрос – куда они могли пропасть?

Доктор принялся выяснять, где допустил ошибку: проводил заново все расчёты, составлял уравнения и пытался вывести новую, более совершенную формулу вещества из капсулы. Несколько дней Грог совершал безуспешные попытки найти хоть малейшую ошибку в уравнениях. Вдруг его озарило. Он понял, что дело не в капсулах, а в самих людях.

–Капсулы действуют, – говорил Грог Вячеславу, – но не на всех. Те, на которых капсулы не действуют, эти люди особенные… Понимаешь? Это новый вид людей. Они не подвластны влиянию капсул, их воля непоколебима, а умы… то есть их мозги – это ценный материал для научных исследований. Во что бы то ни стало пропавших надо разыскать.

Единственным местом, куда не ступала нога человека, был Волчий Лес. Доктор Грог отдал приказ Кристине, чтобы та организовала группу для поиска пропавших. Искать их в таинственном лесу – казалось затеей сомнительной и даже опасной, но Грог был готов пойти на всё лишь бы отыскать беглецов.