Грибница

Заслуженная кара настигла неповоротливого медведя немедля. Теща, от нечего делать целыми днями пялившаяся в окно и обустроившаяся около него со всеми удобствами – горячий чайник на подставке, чашка, сахарница, пуховый платок и очки – соскочила с насиженного места и фурией принеслась на кухню. В кои-то веки бывший действительно виноватым Петрович попытался было предупредить скандал, сообщив нарочито спокойным голосом: «Да, Аполлинария Семеновна, я случайно разбил банку. Сейчас все уберу, а завтра раздобуду Вам новый гриб. Мерзопакостнее прежнего.» Последняя фраза явно была лишней. Это Петрович понял сразу, но удержаться и прикусить язык все равно не смог. Теща треснула, точно перебродивший фрукт, и из нее полилась желчь и гниль. Приняв любимую позу всех обвинителей (руки в боки на манер буквы «Ф») и расставив на ширину плеч толстые ноги (для устойчивости), Аполлинария Семеновна, ненадолго позабыв даже про недавно проснувшуюся страсть к подглядыванию и подслушиванию, оседлала любимого конька.

«Черт косорукий! Ничего по-человечески сделать не можешь! Давай, круши все, ломай, тащи на помойку. Да что там гриб! И Светочку, и меня туда же. Все равно вся жизнь псу под хвост. Не стесняйся. Люмпен!»

Последнее слово Аполлинария Семеновна произносила через «э» с каким-то французским, коему совершенно неоткуда было взяться, прононсом. Оттого получалось почему-то особенно обидно и оскорбительно.

Чтобы не стоять с виноватым, словно у горе-ученика на картине «Опять двойка», видом перед обличающей его пороки тещей, Петрович налил воды в кастрюлю, сел на табурет, придвинул к себе ведро с картошкой и быстро начал ее чистить, роняя спиральные завитки картофельных очисток в другое ведро – мусорное. Убирать павший на поле боя чайный гриб прямо сейчас, на глазах у Аполлинарии Семеновны, показалось ему унизительным.

Чем больше распалялась теща, тем мрачнее делался Петрович, тем медленнее ходил ножик у него в руке и никудышней выходила обрезанная кое-как картошка.

Пусть на себя он давно махнул рукой и ничего хорошего от жизни (семейной, по крайней мере) уже не ждал. Но жену свою Светочку когда-то любил безмерно, так, что и гарпия Аполлинария Семеновна по молодости не очень-то и пугала, а сейчас жалел еще сильнее. Жалел за так и не сложившуюся, стараниями тещи, семью, за несбывшееся материнство, которое, может быть, дало бы её жизни какой-то смысл, за забитость и овечью покорность маменьке-тирану. Они пытались. Дважды пытались бороться за свое счастье. После второй неудачи Светочка просто погасла, точно свеча на ветру. Смотреть на нее было горько и больно, будто на тяжелобольного, чьи дни сочтены, а конец неизбежен. Он, по сути, уже мертвец, но по какому-то нелепому недоразумению еще двигается, ходит, говорит, смущая своим отрешенным видом всех прочих. Уж лучше бы она и правда умерла, не мучилась.

Аполлинария Семеновна, тем временем, нависла над склонившимся над ведром зятем. Ввиду его показной невозмутимости ей казалось, что все сказанные слова были недостаточно весомы, не убивали наповал, вроде обвалившейся кирпичной стены, а так, слегка царапали осколками. Она грузно оперлась рукой на стол и тяжело выдохнула. Дышать последнее время было отчего-то тяжело, будто воздуха не хватало. А ведь жила в тайге – сплошной кислород.

«Господи, хоть бы ты сдохла!» – в сердцах произнес Петрович, отвечая скорее не теще, а своим тягостным мыслям. Аполлинария Семеновна задохнулась от гнева: «Ах, ты …». Больше ничего сказать не успела. Ножик, тот самый, которым зять чистил картошку, небольшой, с потрескавшейся черной рукояткой, вонзился в её расплывшуюся, покрытую старческой «гречкой» кисть, пришпилив к столу, и закачался на манер часового маятника. Не в силах осознать произошедшее в первый момент, Аполлинария следила глазами за его движениями: туда-сюда, туда-сюда. Под ладонью стало мокро и горячо, потом из-под нее вытекла темно-красная струйка, сформировала лужицу на краю стола и тягуче закапала на пол. Пострадавшая открыла рот и заорала: «Помогите! Убива …».

Только это и успела. Сокрушительный удар в челюсть, такой желанный и долгожданный для Петровича, высвобождающий, наконец, все переполнявшие его по отношению к любимой теще чувства, – бросил ее спиной на стол, а затылком в кухонный шкафчик, отчего дверца последнего треснула, а голова, оказавшаяся прочнее, – нет. Ноги у Аполлинарии Семеновны ослабели, и она грузно осела на пол, прямо в собравшуюся уже там кровавую лужицу. Её вставную челюсть от удара скособочило так, что и дышала она с трудом, и рот закрыть не могла. Вместо слов и вовсе получалась какая-то каша. Чувствовавшей ранее свое безусловное моральное превосходство над зятем, ей и в голову никогда не приходило его опасаться. Поэтому сейчас она пребывала в ужасе. Все-таки эффективность грубой силы была неоспорима.