Григорий Шелихов

вежливо, даже на "вы" сказал Нагель. - Надеюсь поближе

познакомиться...

Мнения иркутян, чего следует ожидать мореходу после такого

приветствия, разошлись. Большинство утверждало, что Шелихова ждут

новые милости и отличия, меньшинство же - люди с верным чутьем на

недоброе - решило: "Пришел Гришке конец".

- Не к добру он Петербург вспомянул, ты как думаешь? - придя

домой, спросил Григорий Иванович жену, снимая парадный костюм и

рассказывая о своих впечатлениях от нового начальства.

Опасения перемен к худшему усилились, когда через несколько дней

старый наместник Пиль пред отъездом в столицу заехал к Шелиховым

проститься.

- Без меня не оступись, Григорий Иваныч. Я всегда поддерживал

полезное отечеству, а новый... кто его знает? - сомнительно качал

головой Пиль. - К Америке особый интерес имеет, меня о тебе прилежно

расспрашивал, что говоришь и в церковь часто ли ходишь, почему с

сословием своим не в дружбе живешь - видишь, и это знает! - и при

каком капитале ты... Всю переписку по канцелярии, относящуюся к

Америке, к себе затребовал: весьма, говорит, любопытно... Берегите

муженька, кума, горяч он и непоседлив, а меня не поминайте лихом. В

чем надобность будет, отписывай мне, Григорий Иваныч, в столицу, -

все, что в силах буду, сделаю...

Расцеловался со всеми, Катеньке втиснул в руку коробочку с

кулоном алмазным: "Прими, пигалица, на память, а я пред тобой не

виноват", - растрогал всех и уехал.

Отставному наместнику Сибири Пилю не довелось больше встретиться

с мореходом Григорием Шелиховым.

После отъезда Пиля мореход с головой ушел в хозяйственные и

коммерческие дела компании. Подсчитав присланный Барановым из Америки

промысел, выделив из него капитал на постройку кораблей, на содержание

школ для туземцев в Америке и в Иркутске, на выкуп калгов - рабов и

пленных у воинственного туземного населения колоний, рассчитавшись с

кредиторами и поставщиками компании, Шелихов не без сожаления

убедился, что он, как первенствующий директор, вынужден объявить о

выдаче прибыли на пай почти рубль на рубль: по четыреста двадцати семи

рублей на пятисотрублевый пай-акцию.

- За что только дармоеды деньги получат? - подумал он о некоторых

своих компанионах. - Заткну теперь им рты, развернусь, по свободе с

делом...

Наконец он объявил о размерах ожидаемого дивиденда, но сказал,

что выплата будет произведена после реализации товаров, отправленных с

обозами на торг в Кяхту, на ярмарку в Ирбит и посредническим фирмам в

Москве. На лице Григория Ивановича чуть заметно заиграла улыбка: он

увидел, какое впечатление произвело на компанионов его сообщение о

неслыханных размерах дивиденда. Самые злостные ругатели и те

умилились, а Голиков даже не нашелся выступить с обычными своими

каверзными происками, от неожиданности он просто растерялся, когда

Шелихов вслед за тем сказал и о выделении из прибылей десяти тысяч

рублей на постройку в Америке православных церквей и отлитие добрых

колоколов...

Весна в этом году выдалась неверная и холодная. Даже в последних

числах мая лед на Байкале не сломало. "Родами матушка мучится", -

говорили посадские женщины, глядя с берега на вспученную, но

бессильную скинуть лед Ангару, и чтобы помочь реке, по суеверному

обычаю, бросали в прибрежные полыньи хлебные караваи с запеченной в

них спорыньей. Крепко стоял лед и на Лене, как передавали приезжие из

Якутска.

Шелихов по нескольку раз в день выходил из дому смотреть на реку,

волновался до того, что все из рук валилось: пуститься сухопутьем и

попасть в весеннюю ростепель было бы безумием, да и нет надежной и

легко проходимой дороги к побережью Охотского моря.

Задерживали и торговые, как нарочно запутавшиеся, дела. От успеха

их зависела выплата объявленных дивидендов и спокойствие пайщиков до

его возвращения из Америки. А дело Толстопятова как-никак все же

обнаружило серьезные промахи в управлении далекими поселениями.

Баранов, может быть, не разглядел еще грехов управления Деларова. Надо

будет все на месте самому посмотреть. И мореход с нетерпением

отсчитывал дни, оставшиеся до открытия навигации и отплытия за океан.

Слухи о предстоящем самоличном плавании Шелихова в Америку, как

ни старался мореход сохранить приготовления к нему в тайне, разошлись

по городу.

В один из первых июньских дней к Шелихову пришел один из

чиновников наместника в дымчатых очках.

- Их высокопревосходительство приказали, ежели вы в этом году

собираетесь в Охотск, к нему явиться... Зачем? Не могу знать! -

Чиновник откланялся и исчез.

На другой же день с Байкала потянуло холодом, пошел затяжной

дождь, на Ангаре забелели льдины, они неслись так, как будто

стремились нагнать потерянное время. Прошло еще несколько дней, и

летнее сверкающее солнце прорвало тучи. Застывшие на холоду листочки

черемухи и яблонь в шелиховском саду развертывались прямо-таки на

глазах.