Григорий Шелихов

дважды удостоить посещением скромный домик своего певца, - топтался на

месте в неподдельной радости.

- Батюшка, Григорий Иванович, благодетель наш... вот уж не

чаяли... на святой ждали!.. Не признали, батюшка, Аристарха, стар,

должно, становлюсь, образ теряю? - с легким упреком продолжал он

певуче величать гостя, заметив, что тот не узнает его. - Поклич людей,

Мишутка, - обернулся он к казачку в белом, добротном, перехваченном

широким голубым поясом кафтане, - Василия, да Петьку, да Спирьку, кто

есть там, дорожное в горницы внести... жи-ва-а!

И, опять обращаясь к Шелихову, заговорил:

- Никак раньше святой не ждали вас, Григорий Иванович, потому

знали, какую вы дорогу до нас одолеваете... Гаврила Романыч упреждали

меня, можно сказать, каждого дня: "Архип, то бишь Аристарх, смотри в

оба! Прискачет Григорий Иванович с путя дальнего сибирского, чтоб все

удовольствия... перво-наперво в баню сведешь, из бани приведешь, чтоб

пельмени были..." Пожалуйте, пожалуйте, гостюшко долгожданный! Гаврила

Романыч только-только в баньке с полка сошли, квасом прохлаждаются,

чтоб гостей, званных к ужину на восемь после феатра эрмитажного,

свежим встретить. За обедом чуток замаялись Гаврила Романыч с этими

греками Альчестою и Ламброю, что с бумагами и писулей от графа Платона

Александровича приходили...

- Так что в баньке прохлаждается Гаврила Романыч? - проговорил,

поднимаясь на крыльцо, Шелихов. - Ну, туда и проведи меня на полок к

нему прямехонько, - сказал он, сбрасывая в теплых сенях с широких плеч

медвежью шубу, скрывавшую его статную фигуру в длинной, ниже колен,

коричневой, купеческого покроя поддевке доброго сукна. - Да еще

распорядись, Архипушка, чтоб баулы и сумы мои из возка люди вынесли,

лошадок на конюшню поставили... человека там, жителя американского,

колюжем* называемого, забрали, в тепло снесли... попало бедняге

дорогой, совсем плохой... Привез показать матушке-государыне нового

верноподданного, да, видно, не придется... Из мехов его не вынимайте,

я сам потом приду, гляну, как с ним быть. (* Колюжами называли племя

американских индейцев-колошей, живших на тихоокеанском побережье между

40 и 60^o северной широты.)

Шелихов невольно остановился перед огромным зеркалом, из которого

как бы набежала на него его же крепкая фигура, с ярко блестевшей в

домотканом кружеве жабо огромной золотой медалью - портрет

матушки-царицы в алмазной пыли.

- Знай наших! - подмигнул себе Григорий Иванович, расправляя

крутые плечи. - Ты впереди иди. Архипушка, возвести Гавриле Романычу,

что слуга его покорный, Шелихов, Иванов сын, из Иркутска прибыл

благополучным и просит разрешения войти в купель златоструйную,

веничком путь-дорогу зимнюю смыть.

Архип, дворецкий поэта и славного государственного мужа Гаврилы

Романыча Державина, произведенный для благозвучия по повелению

тогдашней классической моды в Аристархи, высоко поднял над головой

семисвечный канделябр и, продолжая приветливо болтать, повел приезжего

в баню по бесконечным и запутанным ходам-переходам державинского дома,

такого маленького и нехитрого с внешнего взгляда.

- Не удивляйтесь бабьим голосам, коль послышите их, батюшка

Григорий Иванович, - говорил он. - Смело входите. Там гренадерши наши,

Афродитка-горнишная и Варька-вышивальница, грека бритого, Альчесту

этого, парят. Гаврила Романыч, как был подпимши в обед, приказал

девкам ванную греку готовить... Так вот и посейчас там они...

Баня находилась в самом конце неприметного с улицы бокового крыла

дома. Три ступеньки наверх вводили в предбанник. Из предбанника

доносилось складное протяжное женское пение в два голоса:

...Как на матушке, на Неве-реке,

На Васильевском славном острове,

Как на пристани корабельныя,

Молодой матрос корабли снастил

О двенадцати тонких парусах,

Тонких, белых, полотняны-их...

- ...ы-иих! - замер на кружевной неслыханно высокой ноте голос,

чистый и прямой, как скрипичная струна. И тут же, не останавливаясь,

оба голоса понеслись в бешеном темпе уличной хороводной:

Вдоль по улице широкой

Молодой кузнец идет,

Ох! идет кузнец, идет,

Песни с посвистом поет.

Тук! тук! в десять рук

Приударим, братцы, вдруг!

"Приударим, братцы, вдруг!" - подхватил про себя приезжий

богатырь и решительным движением распахнул дверь в предбанник.

Распахнул и замер, изумленный...

Просторная комната, на половину высоты выложенная красным в жилку

олонецким гранитом, была освещена тремя многосвечными канделябрами,

стоявшими на гранитных колонках по углам. Огни свечей бесконечно

множились простеночными венецианскими зеркалами.

Под голландской печью, затейливо выложенной пестрыми изразцами,

сидели две красивые девки. Пригожие молодки наряжены были в цветные,

расшитые золотым позументом сарафаны из китайки, в высоких рогатых

киках, убранных лентами. Свежие лапотки и белые, тесьмою перевитые

онучи на вытянутых ногах завершали наряд. Идольственно равнодушные ко

всему, они не повернули даже головы в сторону вошедшего. Роскошная