Грёзы третьей планеты

Резо тронул ручку, и «Шмель» аккуратно взмыл в воздух. Если пространство между стволами давало проход пароходоподобному эннаподу, то для юркой аэролодки и вовсе не было препятствий.

– Ты снимаешь?

– Конечно! Сразу же.

Стволы, как оказалось, были тёплыми. На экране они ясно светились жёлтым. На их фоне тускло-оранжевый эннапод выделялся слабо, но выделялся.

– Что он несёт? – Нина напряжённо сопела у меня над ухом.

Теперь стало заметно, что четыре ноги аборигена удерживают что-то на спине. Что-то достаточно массивное, чтобы тащить его с трудом даже такому гиганту. Что-то продолговатое и смутно знакомое…

– Дюза! – объявил Резо.

– Наша?! – ахнуло в ухо.

– Нэт, это от спускаемого модуля типа «Игл». Как у Томпсона.

Тут эннапод с удивительной для него юркостью нырнул куда-то вниз и пропал. Резо в нерешительности завис над норой. Там было совсем темно. Вспыхнули фары, но и они не смогли разогнать почти непроницаемый на такой глубине туман.

– Уйдёт! Врубай сонар, чего ждёшь! – в азарте погони воскликнул я.

На экране появились нанесённые компьютером контуры, я успел увидеть лабиринт стволов, где-то внизу мелькнул воришка дюз. И вдруг корпус «Шмеля» содрогнулся от чудовищного удара, машину бросило вбок, накренило, перевернуло и опрокинуло в бездну.

* * *

– Ну, наконец-то!

Резкий свет медицинского отсека заставил зажмуриться, а когда я проморгался, разглядел склонившегося надо мной врача и встревоженные лица Земцова и Ниночки чуть поодаль.

– Что случилось? – прохрипел я и попытался сесть.

– Лежите-лежите! – удержал меня доктор. – У вас сотрясение.

– Какое-то существо напало на «Шмель», – пояснил Земцов.

– Какое? – голова и вправду раскалывалась.

– Неизвестно. Мы изучаем запись. По виду похоже на гигантскую кляксу. И если бы не мастерство пилота…

– Гигантскую… – я снова поморщился. – Всё здесь гигантское… А где Резо?

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, Арсений… – замялся Земцов. – Он ушёл.

– Как ушёл? Куда? – я всё же сел, и в глазах помутнело.

– Туда, – Нина поспешила поддержать меня за плечи. – Надел фильтрующую маску и ушёл. Только и сказал: «Я нэ мищ!»

– Видите ли, мы несколько повздорили… – смущённо пояснил шеф. – Я, не разобравшись, отчитал Махарадзе за аварию и запретил любые полёты, велев сидеть тихо как мышь.

– Конечно, – я через силу усмехнулся, – хотите заставить Резо что-то сделать – запретите ему это. Тем более что Вы уязвили его знаменитую грузинскую гордость, которая в тысячу раз сильнее страха.

– Значит, я недостаточным образом дал понять, что здесь проявлять геройство смертельно опасно. Пойте песню безумству храбрых где угодно, но не здесь. На Элладе, Нимфее… да хоть на Сарацине-4, но не здесь. Ведь не просто так планету назвали Пандорой. Напомнить вам, что экспедиция Томпсона в полном составе не вернулась на орбитальный модуль? – Земцов начал распаляться. – Или что почти половина группы Дыбовского-Шмидта осталась где-то в этом чёртовом тумане?

– Но почему Томпсон не улетел при первых признаках опасности? – удивилась Нина.

– Да потому что он тоже был одержим поиском внеземных цивилизаций. Мы много общались. Вы понимаете, что такое научное любопытство? И насколько пропадает чувство самосохранения, когда ты стоишь на пороге великого открытия? Любой, кто хоть однажды в это окунулся, уже заколдован поиском. Но я, как руководитель, отвечаю не только за успех экспедиции, но и за жизни доверенных мне людей, а они дороже любого, даже самого ценного открытия. Поэтому с этого дня вылазки в туман запрещены!

* * *

– Борис Борисович, можно?

– Да… Что у вас?

– У нас теория, – Нина отняла от груди помятые листки бумаги. – Вот, смотрите.

– Похоже на тесты Роршаха, – хмыкнул Земцов.

– Нет, это…

– Позвольте мне, – я взял в руки карандаш. – Как вы знаете, капли тумана чуть солоноватые. Мы это выяснили в первые дни, когда заметили налёт на стекле «Шмеля». Тогда же стало понятно, что водная взвесь поддерживается в воздухе за счёт слабого электростатического поля, так как каждая капля заряжена отрицательно. Кстати, именно поэтому в тумане невозможна радиосвязь.

– Ну и…

– Не кажется ли Вам, что это противоречит законам природы?

– Хотите сказать, что туман создан искусственно? Но кем? И зачем?

– На второй вопрос легче ответить, – слово взяла Нина. – Мы провели эксперименты и выяснили, что капли могут конденсироваться при прохождении через них электрического импульса. Но странно то, что это происходит вовсе не хаотично. В реальном тумане траектории конденсации очень разнообразны и напоминают… – карандаш уткнулся в испещрённый зигзагами листок.

– Нервные импульсы мозга! – Земцов подскочил и цаплей зашагал по комнате. – Это гениально! Всё сходится! Разум здесь всё-таки есть, но не там, где мы ищем.

– Борис Борисович, срочно! – ожил экран связи, и в тот же миг громадная тень накрыла станцию.