Гроб Сороки

Я остановил Маэстро, Джейк последовал моему примеру вместе с Солдатом. Мы были в полумиле от них, но я видел костры, горящие в окруженных фургонах, и маленькие тени, мелькающие вокруг них. Я смотрел в бинокль, но без света не мог сказать, была ли среди них моя добыча.

- Как ты думаешь? Ты увидишь его отсюда?

Я проигнорировал его, слез с лошади и поманил Джейка за собой.

- Мы не... мы не собираемся же подходить ближе? - голос Джейка пробежал по моей спине, как острая бритва; мое терпение истощилось после путешествия на другую сторону.

- Не бойся. Меня нельзя убить из пистолета.

Джейк хмыкнул, слезая с Солдата.

- Может быть и так, но я не думаю, что это хорошая идея – напасть на людей, которые уже и так нервничают.

- К счастью для нас двоих, не ты держишь вожжи. Найди немного песка и иди за мной.

Позже я буду вспоминать об этом, как о том, где началась моя усталость, но сейчас я бодро шагал к лагерным кострам. Я двигался тихо, Джейк следовал за мной по пятам. Я многому научился, работая с Куантриллом. Я предположил, что янки обучили Джейка подобным навыкам, так как его шаги были едва слышны.

Мы остановились ярдах в сорока от лагеря. Раздались смешки, и я даже услышал детский смех.

- В этих обозах есть часовые, два часовых на страже, и один из них обычно съедает свой паек примерно в это время, - Джейк прошептал мне эту информацию на ухо.

Я чуть не ухмыльнулся; это была информация, которую я знал, но это усилие я оценил.

Я передал ему бинокль, закрыв глаза и прислушиваясь к разговорам.

- Ищи его, ищи терпеливо. Я буду тебя слушать.

Затем я прошептал себе под нос старые слова, которые помогли мне сосредоточиться на том, что было снаружи, обострить мой слух и разум. Одна женщина путешествовала со своей маленькой собачкой, чтобы выйти замуж за компаньона своего брата. Наедине с другой женщиной она призналась, что не ждет такой перспективы.

Там был мальчик. Весь день он махал бамбуковой палкой взад-вперед, управляя старым ослом, за которого отец заплатил двадцать долларов. Он решил, что отца одурачили, и даже сейчас, когда отец отвернулся, ударил осла по морде.

Старик хихикал, заглатывая похлебку так, словно не доживет до рассвета. У него была информация о хорошем прииске; он шептал, что проживет остаток своих дней жирным и богатым.

Какой-то человек спокойно ел, чистил ружье, сплевывал на землю варево и шептал, что это не то, что дома. Он думал о золоте.

- Это он! - шепот Джейка вывел меня из транса, и я посмотрел в бинокль на человека, на которого он указал.

Он сидел с несколькими людьми вокруг костра, одетый в шляпу на голове, коричневые брюки и грязную белую рубашку. Ярко-оранжевые бараньи бакенбарды росли на его лице.

Рад тебя видеть, Джон Мэддокс.

- Что ты собираешься делать, убьёшь их всех?

У меня было смутное подозрение, что Джейк попытался бы вскрыть мне кишки, если бы я подтвердил его опасения, но я просто покачал головой.

- Я собираюсь подождать. У меня такое чувство, что мистеру Мэддоксу не нравится консистенция его еды.

Нам не пришлось долго ждать. Мэддокс встал и поправил шляпу, схватив винтовку с колеса фургона, к которому она была прислонена.

Мои глаза были закрыты. Я отсеивал звуки и болтовню от всех, пока Мэддокс не стал всем, что я мог слышать.

- Вот дерьмо! Не знаю, как вы, янки, это терпите; мне нужна нормальная жратва.

У Джона Мэддокса, которого его друзья называли Ирландец, был сильный акцент, пережиток его родины. Я подумал, что они иногда слышат, как он ускользает и проводит целый день, отрабатывая свой говор, который его братья-иммигранты все еще слышали с кораблей на востоке. Я подозревал, что так оно и есть.

- Мясо немного постное, Мэддокс. Буйволы уже не те, что раньше, благодаря армейцам вроде тебя, - pядом с ним у костра сидел пожилой человек, похожий на охотника или, может быть, разведчика, вероятно, нанятого какой-то компанией, финансирующей это предприятие на севере.

- Какую бы лошадь ты ни использовал для этого дерьма, она не понравится даже голодным мухам. Я ел лучше, чем сейчас, гоняясь за дикарями команчей через ад и наводнения.

Он зарядил пулю в винтовку, судя по виду, это был репетир[8].

- Я видел следы бизонов к западу отсюда. Если кто-то из вас думает, что может собраться с духом и не насрать себе в штаны, то мы найдём приличное мясо.

- Нервы у нас есть. И ум тоже. Там океан, и если мы уйдем достаточно далеко, то не найдем дороги назад, - cтарый траппер говорил правду.

Не один поселенец умер от голода, идя по травянистому океану.

Ирландец, казалось, не слушал его. Он оглядел остальных членов команды, окруживших его костер. Даже если я не был достаточно близко, чтобы увидеть, как падает домино, я видел его игру так много раз, что мог видеть каждую карту в его руке. Обвиняющие взгляды, бросающие вызов их мужественности, доказывающие, что их еда испорчена и им, в конце концов, придется остановиться и поохотиться...

Было много таких разговоров у костров, когда шел дождь и ты жался под одеялом, стараясь не подхватить пневмонию, туберкулез или пулю в голову.