Гроб Сороки

Раздался выстрел, и коленная чашечка Джона Мэддокса взорвалась. Кровь хлынула на испачканную шкуру мертвого бизона, когда он упал на спину, завывая, как кролик на конце зубов койота.

Мужчина, Флойд, и его сын Томас оглянулись. Я услышал, как Флойд крикнул сыну, чтобы тот шел за ним, когда увидит меня.

Я широко улыбнулся. Пистолет запел, и я выстрелил прямо в сердце Флойда. Он посмотрел вниз на мгновение, дыра сочилась ярко-красным. Он кашлянул, растерянно глядя на сына.

Теперь я был не дальше от него, чем на расстоянии вытянутой руки. Томас начал плакать, когда его отец упал, все еще хватаясь за винтовку, чтобы попытаться защитить своего мальчика.

Что-то в моем сердце дрогнуло, но пистолет заглушил это. Пуля попала бы в каждого, и Флойд защитил бы моего врага. Я устранил проблему до того, как она стала одной из них.

Мэддокс выл проклятия и вопли из-за спины бизона. Томас переводил взгляд с меня на Ирландца между своими прерывистыми рыданиями. Потом он посмотрел на ружье отца.

- Я бы этого не делал, парень, - просто сказал я. Он посмотрел на меня со всей ненавистью, с которой имел право смотреть. - Тебе это не поможет, а мне сегодня не хочется убивать детей.

Мальчик закричал и потянулся за винтовкой, но мой пистолет отнял у него два пальца, прежде чем он успел схватить его. Малыш плюхнулся на землю, выглядя почти зеркальным отражением своего отца, если бы не червеобразные извивания.

Я склонил голову набок, глядя на обрубки на его левой руке. Маленькие кусочки кости торчали, как ногти. Его рука была залита двумя струйками темной крови. Он тяжело дышал и крепко сжимал свою искалеченную ладонь, проклиная Бога и меня по очереди.

Я наклонился и крепко схватил мальчика за рубашку, подняв его на свой уровень, и пристально посмотрел ему в глаза.

- Запомни меня хорошенько. У тебя ведь есть мама, верно? Она ждёт, пока ты принесешь мясо в лагерь? Гордишься собой?

Томас смотрел широко раскрытыми глазами, забыв о боли. Я видел, как крутятся колесики в его голове, удивляясь, откуда я знаю, что говорила ему мать перед тем, как он покинул лагерь.

- Проваливай, пацан. Садись на лошадь и уезжай. Скажи, что это был волк или медведь; это не имеет значения, если ты всё же сможешь отыскать свой лагерь, то для вас всех будет лучше не упоминать, что здесь произошло, - я указал пистолетом на его мертвого отца. - Я устрою ему достойные похороны, даю слово, но, если ты вернешься сюда, я не сделаю того же ни для тебя, ни для твоей матери, когда закончу с вами обоими... - я позволил угрозе повиснуть в воздухе, наблюдая, как его глаза следят за моими, запоминая мое лицо.

Я не сомневался, что он будет помнить мое лицо всю оставшуюся жизнь.

- А теперь пшёл.

Я бросил его как раз в тот момент, когда Джон Мэддокс, спотыкаясь, обошел бизона, прыгая на одной ноге, как птица, ищущая что-нибудь поесть. Он поднял винтовку, но это не принесло ему большой пользы. Его вторая коленная чашечка взорвалась, когда я выстрелил, его вопль был диким. Это было похоже на сладкую музыку, когда я услышал его пронзительный крик.

Оставив Томаса на земле, я подошел к Мэддоксу и пинком отбросил его винтовку. Я присел на корточки, потянулся к подбородку Ирландца, слегка приподнял его и увидел, как гнев и боль исчезли с его лица, когда он увидел клеймо у меня под глазом.

- Привет, Джон, - улыбнулся я. - Я искал тебя.

Я крутанул пистолет и ударил его по голове, лишив сознания и заставив его замолчать. Он истекал кровью из рваных ран на ногах; мне нужно было действовать быстро, пока он не истек кровью.

Я услышал хруст пыли и, оглянувшись, увидел, что Томас направляется к своей лошади. Он шел боком, спотыкаясь, крепко сжимая руку. Все это время он не сводил с меня глаз.

- Сколько тебе лет, Томас? - крикнул я.

Мальчик был уже у своей лошади. Он немного поколебался, прежде чем ответить:

- Тринадцать, сэр.

- Помни о нашем соглашении, Томас. Не говори о том, что произошло здесь, и не возвращайся, - я сказал это весело, ничего не мог с собой поделать; волнение всегда переполняло мои чувства, когда я догонял человека, за которым охотился.

- Я помню, сэр, - oн вскарабкался на лошадь, слегка поморщившись, но потом снова позвал меня. - Я собираюсь найти вас в один прекрасный день, мистер. После того, как я позабочусь о маме, я убью вас.

Он пришпорил лошадь, и пыль поднялась в воздух, когда он исчез в ночи.

Я усмехнулся про себя, снова глядя на Джона Мэддокса.

- Я буду с нетерпением ждать этого дня, малыш.

* * *

Близился рассвет. Я сделал все возможное, чтобы остановить кровотечение. С одной ногой было довольно легко, но мой выстрел оказался верным, и пуля все еще была в его другой ноге. Я предположил, что мне не нужно было вынимать ее, но мне не терпелось, чтобы Мэддокс встал и понюхал пепел.

Руки Мэддокса были связаны вместе кусками веревки, которую я принес. Дыра в ноге была темной и запекшейся. На ране висели куски разорванного мяса и торчало несколько осколков костей.