Гробовщик

Он поторопился выскочить на свежий воздух, тем более что воздух был пронизан весенним солнцем. Трамвай со старушенцией и прочими горемыками пошел дальше, а взору Балуева представился сверкающий ряд новеньких иномарок, выстроившихся возле ювелирного магазина. Мимо проходил слепец с грязной котомкой. Своей видавшей виды палкой он постукивал по бордюру. А потом задел одну из машин, и сверкающая тварь рявкнула на него заливистой сигнализацией. Он так и продвигался, задевая палкой машины, и каждая имела что сказать несчастному. Слепец уже скрылся за углом, а начавшаяся какофония продолжалась.

— Меня встречают с музыкой! — ухмыльнулся Гена и прошествовал мимо иномарок с гордо поднятой головой.

В родном офисе его встретила секретарша, раскрывшая рот от удивления. Балуеву даже показалось, что девушка забыла его имя-отчество.

— Геннадий Сергеевич? — неуверенно произнесла она, громко вздохнула и прошептала: — Наконец-то!

— Почему шепотом? — поинтересовался Геннадий.

Секретарша не ответила, только махнула рукой, что могло означать не самую лестную характеристику нового начальника.

— Данька у себя? — спросил он.

— Данила Тимофеевич занят, — канцелярским голосом проговорила девушка. — Просил не беспокоить. — И тут же шепотом и с надеждой в глазах: — А вы теперь его замените?

«Значит, и она не в курсе, — сделал вывод Балуев. — Ай да Мишкольц!»

— Он там один? — не обращая внимания на вопрос секретарши, спросил Гена.

— Нет.

— Кто у него?

Она явно колебалась, но происходившая в ней борьба закончилась в пользу бывшего начальника.

— Соколов, — опять произнесла она шепотом.

Балуев присел в кресло для гостей, чтобы собраться с мыслями.

Витя Соколов был известным в городе бизнесменом. Его дело начало процветать еще в конце восьмидесятых, под вывеской кооператива. Они с Мишкольцем были под одной «крышей». Но в период мафиозных войн и борьбы за власть, Соколов, обнаружив в Мишкольце серьезную силу, угрожавшую его интересам, начал плести против «изумрудного короля» интриги, перетягивая на свою сторону местного авторитета Шалуна. Однако Шалун оказался на редкость изворотливым парнем. Некоторое время он поддерживал Соколова, а когда увидел, что тот набирает силу, создает собственные боевые отряды, переметнулся к Мишкольцу.

И вот этот самый Витя Соколов находился теперь в кабинете помощника Мишкольца, то есть в бывшем кабинете Балуева.

— И часто он сюда захаживает?

— На моей памяти в первый раз.

— Он предупредил о своем визите? — продолжал допрашивать секретаршу Геннадий.

— Не знаю.

— Ладно, — заключил он, — ты меня ни о чем не предупреждала. Не успела предупредить.

Девушка только собиралась снова раскрыть от удивления рот, как Балуев уже оказался по ту сторону двери.

Входя в свой кабинет, он услышал слова Охлопкова: «Мне надо посоветоваться с боссом».

— О чем, Даня? — тут же в мешался в разговор Геннадий. — Может, посоветуешься со мной?

Его появление парализовало собеседников. Он давно не видел обоих и успел заметить, что Соколов погрузнел, и без того маленькие глазки заплыли жиром, а шевелюра поредела и была слегка припорошена пеплом. Данила тоже раздался вширь. Давно ушла в прошлое хипповская прическа с хайратником. Теперь он предпочитал строгие костюмы английского покроя и модные, цветастые галстуки. От него за версту веяло благополучием и удачей, которую он наконец поймал за хвост и выпускать не собирался.

Те тоже внимательно разглядывали Балуева, наверняка обнаружив и в нем массу перемен.

— Да никак это Витя! — сыграл удивление Гена. — Сколько лет, сколько зим! Раньше ты не жаловал нас визитами! Есть проблемы?

— Ноу проблем, — с достоинством ответил по-английски Соколов и посмотрел на Охлопкова. В этом взгляде читалась растерянность застигнутого врасплох. Но Данила был непроницаем, как заколдованный мальчик с остекленевшими глазами.

— Мне пора, — возвестил гость.

— Отчего же, Витюня? Еще не вскипела в чайнике вода! Мы могли бы побаловать тебя чайком!

— Нет, спасибо. Я пойду.

— Ну, не упрямься, — явно издевался Геннадий. — Такой редкий гость и уйдет без чая! Что ты как мумия, Дань? Упрашивай дорогого гостя остаться!

— Действительно, Виктор Петрович, — пробормотал тот.

— Нет-нет, не просите. Мне пора. В другой раз.

Он схватил с вешалки свое пальто, перекинул его через руку и поспешно удалился.

В кабинете воцарилось молчание.

Балуев подошел к окну.

— Садится в новенький джип, — прокомментировал он. — Смотри-ка, без охраны! Как доверяет тебе! Бегство мистера Соколова!

— Когда ты приехал? — заикаясь, начал Охлопков. — Почему не позвонил? Опять твои шуточки? Ты меня еще в институте ими достал!

— Институт ты припомнил специально, чтобы заставить меня расчувствоваться. — Геннадий отвернулся от окна и посмотрел в глаза Даниле.

Тот отвел взгляд.

— Увы, мой друг, я не сентиментален.

Охлопков вдруг соскочил со своего начальственного кресла.

— Садись, Ген, это твое место… Я тут временно… Но я ничего… Мне Володя сам предложил, как твоему другу и бывшему однокурснику.