Гроза

Маленькие лапки волчат сбились в кровь от бега по камням, они едва поспевали за белой молнией — своей матерью, то и дело переходившей на рысь, чтобы подождать отстающих. У Грозы были самые быстрые ноги из выводка, но даже она с большим трудом гналась за хвостом Белой волчицы. Он служил малышке маяком и главным ориентиром, ведь весь остальной мир слился в неразличимую массу пятнистых берез и просветов между ними. Она тяжело дышала, иногда задыхалась, но глотала пастью воздух и двигалась за виляющим хвостом. Гроза забыла о больных лапах, о крови на их подушечках, о камнях, которые попадались по дороге. Малышка училась у матери панически бояться выстрелов и обращаться в бегство сразу после грохота. Она попыталась понять, от чего они спасаются, но быстро оставила эти попытки. Ей попросту не хватало кислорода на то, чтобы размышлять на бегу. Волчишка перескакивала через канавы, палки, которые лезли ей в морду, точно так же, как когда она играла с братьями и сестрами. Только вот теперь все не понарошку. Как хорошо, что малому волчонку не дано осознания Белой волчицы, она бы тогда точно умерла от страха!

Впереди показался крутой спуск, и волкам пришлось снизить бешеный темп. Пошли бодрой рысью. Поначалу волчата неуверенно мялись на вершине холма, но предостерегающий визг матери напомнил о необходимости такого сложного путешествия. Первой со склона покатилась Гроза, отчаянно тормозя передними лапами и едва ли не кубарем преодолевая первую в жизни высоту. Преодолев испытание, малышка шлепнулась на бок, но потом встала и гордо встрепенулась, демонстрируя матери свое бесстрашие. Гроза распушилась, точно птица на морозе, она стала походить на причудливый снежный шар с ушами, покрытый репьями и грязью. Следом за ней, по уже накатанной дорожке, спустились и остальные. Внизу пролегало узкое русло неизвестной северной реки, умиротворенно шумевшей в низине. Речка была не очень широкой, взрослый волк без проблем преодолел бы ее, но для волчат эта вода была новым испытанием. Гроза восхищенно всматривалась в глубину реки, где виднелись темные глыбы, когда-то упавшие с горных склонов. Над ними в лучах уходящего солнца проскальзывала сильная рыба, так и манившая в свое подводное царство юную искательницу приключений. Под жирной рыбиной проскользнуло еще с десяток мальков, которые напомнили волчице муравьев. С последними в ее жизни уже был связан неприятный эпизод, поэтому она поспешила отползти от кромки воды, пренебрежительно фыркнув. Ей не хотелось идти вперед, пересекать реку, ведь берег был так далеко! Гроза с тревогой наблюдала за тем, как ее мать смело заходит в реку; все глубже вода и дальше дно, в какой-то момент Белая волчица не смогла его нащупать и на секунду скрылась под водой, оступившись. Волчата жалобно завыли. Они не понимали, почему их мать исчезла в странной луже. Когда они по неосторожности ныряли мордой в воду, то непременно весело в ней валялись и играли, но эта река отличалась глубиной. Это была большая опасность, не лучше злобной лисицы или хорька. Появление промокшей насквозь Белой волчицы над водой вызвало шквал криков и счастливых визгов. Она смогла переплыть речку. Волчица с трудом выбралась на глиняный берег: ее лапы скользили по грязи, постоянно разъезжаясь, но, сделав толчок задними лапами, она все-таки взгромоздилась на злосчастный склон в трех метрах от места, где заходила в воду. Течение вдоволь с ней наигралось, настал черед ее щенков.