Гроза

Две недели прошло с тех пор, как Белая волчица привела свое семейство к берегам «безграничного озера». За это время она успела неплохо освоиться на местности и разгадать пару животных троп. Охотница была полна жизни, глаза ее ярко сверкали, как два маяка, а шерсть переливалась на солнце и впервые за несколько месяцев лоснилась, утопая в жиру. Белая волчица смогла развить новый навык, позволивший ей почти не отходить от волчат: она стала ловить рыбу. Полуостров, на котором располагалось их новое логово, по счастливой случайности служил местом нереста карася. Рыба подошла вплотную к берегу, где разрослись целые подводные джунгли из водорослей. Она проходила по дну почти на боку, едва не выбрасываясь на коряги, опущенные со склона в воду. Карась, ведомый единственным желанием — оставить потомство и наметать икру, совершенно обезумел в пылу брачных игр. Самцы били о воду мощными хвостами, хлестали друг друга гладкими боками и взбирались на гребни волн, поднимали такой шум, что даже пробудившиеся птицы улетали на дальние ветки: спасали перья от брызг. Белой волчице не приходилось даже прятаться в засаде: рыба ее совсем не боялась и попросту игнорировала. Для охотницы нерест карася стал подарком тайги. Она заходила в воду по плечи и без особого труда выхватывала первую попавшуюся рыбину из косяка, ловко перекусывая ей хребет. Белая волчица наедалась так, что с трудом могла передвигать лапы, отъедались и щенки. Волчата валялись на ярком весеннем солнце, подставляя теплу свои набитые животы. Они обленились и покрылись жиром, ребра больше не выпирали острыми буграми из-под шкуры, а были обтянуты мышцами и мясом. Детеныши жили в раю на земле, они забыли чувство голода, холода и страха. Ночь не могла их напугать, ведь на их островке не было ни страшных филинов, ни людей с громом в руках. Волчата проводили дни за играми, неохотно покусывая друг друга за уши в перерывах между обедом и ужином, пока их мать занималась рыбной ловлей, казавшейся им до невозможности легким делом. Однажды Гроза решила помочь матери, проследовав за ней к месту нереста карася.

Маленькая волчица заметно выросла с того времени, как ей пришлось бежать из старого логова в ельнике. Она вытянулась и похорошела, серебряные нити в ее шерсти теперь могли сравниться с сиянием водной глади на рассвете. Гроза не знала времен лучше, поэтому с жадностью использовала каждое мгновение небывалой удачи. Она решила научиться охотиться, чтобы когда-нибудь сравниться с Белой волчицей и бродить с ней по тайге бок о бок, как равная. Задача оказалась сверхсложной. Несмотря на глупость рыбы, маленькой Грозе все еще было трудно справиться с глубиной озера, она плохо плавала. Волчишка проследовала за матерью на одну из охот, затаилась в кустах и долго наблюдала, ловила каждое движение. С каждым резким броском Белой волчицы в Грозе все больше разгорался живой интерес, во многом уже схожий с охотничьим азартом. Она больше не хотела есть то, что отрыгивает ей мать, малышке нужно было движение, риск. Ее тело стремительно развивалось, челюсть крепла, зубы становились острее, шаг более не был похож на нелепое детское укрощение путающихся лап с переменными падениями; Гроза передвигалась тихо, почти незаметно, пружиня на тонких ногах. Она подкралась к берегу на брюхе, цепляя неуемным хвостом песок, траву и грязь. Малышка лишь делала первые попытки подкрадываться к добыче, поэтому совершала одну ошибку за другой, но тем не менее уверенность в ней не угасала, а лишь умножалась с каждым новым шагом. Перед ее внимательными глазами по воде прыгала жирная рыбина, а прямо за ней еще косяк таких же. Гроза, поселившаяся на уютном тихом острове, презирала осторожность и могла считаться безумной авантюристкой, страх смерти казался ей далеким воспоминанием, а не частью ее повседневной жизни. Безрассудство губительно для дикого зверя. Оно столь же опасно, как пожар или наводнение: несчастья случаются внезапно и не оставляют шанса на ошибку. Выберешь тропу, что приведет в тупик, — умрешь.

Гроза как зачарованная застыла у края озера, скрывшись за зарослями рогоза и вымытыми на склон водорослями. Она выжидала лучший момент для прыжка, как это делала мать-волчица. У нее всегда получалось схватить склизкую рыбину в один укус! Невероятная ловкость! Волчишке отчаянно хотелось доказать матери, что она столь же хитрая и ловкая, что ее уже можно брать на «взрослую» охоту, хоть на медведя. Гроза бы сразила его одной лапой!