Гроза

Иван не мог иначе. Он притворялся радостным, смеялся над шутками Владимира и с аппетитом ел кашу, которую тот ему приготовил. Мальчик старался поддерживать разговор, при этом совершенно теряя его суть через пару фраз, неловко брошенных в ответ на искренние высказывания деда. Иван ничего не забыл, он все еще чувствовал руки матери на своей шее, помнил, как подтягивал воротник повыше, скрывая следы удушья. Он не понимал, чем мог обидеть маму, совесть грызла его, не давала сидеть на месте. Ему хотелось кричать, падать на колени и целовать ноги своей любимой матери, но он не имел никакого права являться к ней со своими чувствами. Рита не любила мужских слез, поэтому следовало скрывать горе, закравшееся в душу ребенка.

— Что ты такой кислый сидишь, Ваня? Улыбнись же, смотри какое солнце! — задорно произнес Владимир, похлопывая внука по плечу. Старик, может быть, и сам не верил внешнему благополучию обычного деревенского семейного утра, однако не нашел в себе решимости задать прямой вопрос и нарушить кажущуюся идиллию. Вся его семья собралась за старым дубовым столиком, все было хорошо.

— Я просто задумался… — промямлил Иван, ковыряясь ложкой в остывшей каше.

— Чего ты там выбираешь?! Ешь, не уродуй! — прикрикнула Рита, заканчивающая с мытьем посуды.

Мальчик мгновенно опустил взгляд в тарелку и быстро проглотил комки холодной овсянки. Ему показалось, что его сейчас вырвет прямо на стол, он было схватился рукой за шею, но, опомнившись, сдержал приступ. Комок застрял в горле, и Иван закашлялся. Дед постучал его по спине и укоризненно покосился на Риту, тщательно вытиравшую руки полотенцем. Женщина лишь хмыкнула и села рядом с сыном, не поворачивая головы. Она заговорила с отцом о погоде и ягодном сезоне, а сердце Ивана колотилось все сильнее, опережая страх. У него случилось что-то вроде панической атаки. Руки и ноги занемели, он не мог произнести ни слова, а лишь впустую открывал рот. Ивану казалось, что он сейчас сгорит, обуглится, а затем превратится в ледяную глыбу, он не мог определить свое положение в пространстве и ухватился за свои колени, чтобы не упасть. Помогла ему собака, почуявшая неладное в запахе маленького хозяина. Циля подлезла пол стол, распихав боками ноги взрослых, и положила острую мордочку на колени любимого мальчика. Стоило рыжей повилять хвостом и потыкаться носом в потную ладонь друга, как Иван избавился от ужаса, парализовавшего его тело, и принялся гладить питомицу по треугольным ушам, смешно сложившимся, точно бумажный самолетик. Мальчик забыл о тревоге, всматриваясь в добрые глаза собаки.

— Не давай ей ничего со стола, а то научится клянчить, — заметил Владимир.

Иван лишь улыбнулся в ответ. Циля пришла к нему совсем не за едой и комочком каши с яблоком. Его любимица чутко отреагировала на безмолвный призыв о помощи, оказала поддержку, в которой он так нуждался. Иван не мог оторвать глаз от своей красавицы. Ах, если бы можно было пропасть вместе с ней в далеком-далеком краю, где нет жестокости и боли! Когда Ивана посещали такие мысли, как эта, он представлял себе одну и ту же картину: он, взрослый бородач с охотничьим ножом с рукояткой в виде медведя, и Циля, его верная спутница и помощница, плывут на плоту, который он соорудил из веток самого крепкого дерева, навстречу ветру, не боясь разбиться на порогах. Мальчик мало знал о мире, когда жил в городе, но за короткий срок пребывания в тайге уже успел освоить некоторые книги и фильмы, которые ему показывал Владимир. Он узнал, что даже рыба проходит многие тысячи километров, добираясь до родных рек, вопреки клыкам ненасытных медведей, подстерегающих косяк на пути. Иван и сам был бы не прочь стать лососем — храбрейшим из известных ему обитателей быстрых вод.

Мальчик встал из-за стола, избегая прикосновений матери, и бросился во двор, наспех натягивая на ноги незашнурованные ботинки. Рядом уже подпрыгивала от возбуждения рыжая пушистая собака, успевшая отъесть себе брюшко на месте впалого костлявого живота. Она тыкалась носом в тяжелую дверь и скребла ее острыми когтями. Засов не поддавался. Балансируя на одной ноге, точно речная цапля, Иван смог приоткрыть щелку в дверном проеме свободной рукой — в другой он держал колбасу, которую купил ему дедушка. Владимир подмигнул внуку перед самым выходом, мальчик ответил лишь натянутой ухмылкой. Стоило внуку скрыться, а шагам окончательно раствориться в деревенском шуме, как старик переменился в лице, нахмурил густые брови и тяжело вздохнул. Он оперся спиной о стол и принялся шарить в карманах широких штанов. Владимир ни разу не обернулся на дочь, однако Рита безошибочно прочитала его безмолвное обращение. Когда отец был ею недоволен, то всегда молчал. У него было более сильное оружие, чем резкое слово, — взгляд, обжигающий не хуже раскаленных капель масла, скакавших на сковородке.

— Рита, что происходит?