Гроза

Иван, толком не разбираясь в ситуации и не оценивая собственных возможностей, бросился на помощь попавшей в беду сороке. В мальчике затрепетало жгучее желание спасти птицу, восстановить справедливость, бороться со злом в лице злобного охотника. Он, как умел, запрокинул ружье, крепко ухватился за основание железного рычащего дула и выстрелил в воздух. И не сразу осознал, что попал точно в цель. Коршун забился, дрогнул, как-то неловко поднялся выше и камнем упал к ногам Ивана. Красивая, словно смазанная маслом хищная птица была смертельно ранена. Она тяжело дышала, и глаза, смотревшие прямо на своего убийцу, затухали… Он жадно глотал клювом воздух, вытягиваясь в агонии, а потом затих. Коршун оказался охотником невероятной красоты. Иван, загубивший гордого коршуна, расплакался от обиды и злобы на свою наивность. Сорока была уже мертва, когда он выстрелил в хищника. Она была обречена еще тогда, когда в лесу стало тихо. «Что я наделал?!» — снова и снова задавал себе вопрос Иван. Он держал в руках подбитого коршуна, тихо сложившего голову у него на коленях. Птица будто уснула, все еще не выпуская из могучих лап тело сороки. Даже после смерти коршун оставался непревзойденным сыном тайги. Еще несколько мгновений назад в нем бурлила жизнь, он дышал, как сейчас дышит Иван, но летел гораздо выше его головы и мог достать крылом макушки угрюмых сосен — зеленых великанов. Мальчик стиснул зубы и протер лицо потной ладонью, его уши побагровели, щеки налились краской. Ему было ужасно стыдно, и он попытался спрятать ружье, отбросить его в кусты, но за его спиной раздались знакомые тяжелые шаги. Владимир подошел ближе, прихрамывая на искалеченную ногу, посмотрел на убитого коршуна, неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Он молча наблюдал за внуком, склонившимся над холодевшей птицей. Иван напомнил старику о случае из далекого прошлого, из тех времен, когда зверь проходил по тайге чаще, чем человек. Когда Владимир был молод и горяч, он, подобно другим авантюристам, хотел доказать свою уникальность сверстникам. Он и парочка его друзей-мальчишек ушли в лес, прихватив с собой охотничьи двустволки отцов. Ребята решили выследить кабана и добыть его. Тайга в те времена была совершенно диким местом, а деревня, только начинавшая развиваться на вырубленном пустыре, держалась на грани полного уничтожения. Люди умирали, как мухи: болезни, сильнейшие бури, уничтожавшие любую культуру, помимо сорняков и одуванчиков, звери, резавшие овец и коров с телятами. Лес был владыкой этого холодного края, полноправным хозяином жалких человеческих домишек. Владимир с малолетства умел читать следы на земле в любую погоду, знал с полсотни птичьих голосов и усвоил главное правило: убей или будешь убит. Пожалуй, только социум не позволил ему превратиться в отшельника, скитающегося по просторам русского севера подобно ледоколу, бороздящему бесконечные ледяные пустыни в поисках земли. Владимира окружали смелые люди с горячими сердцами, настоящие исследователи, за счастье считавшие потерю головы на пути к лучшему будущему для своих детей, которые продолжат бороться за жизнь в таежном краю. Они учили его своему ремеслу, позволяя мальчишке пропадать и ночами, возвращаться под утро — грязному, в ссадинах, синяках и порезах. Владимир со своими друзьями, такими же жадными до знаний, проходил километры в сопровождении лишь нескольких собак, бегущих по следам зверей далеко впереди. Они не знали усталости и искренне верили в свою неуязвимость. Жизнь бурлила в их венах, раскаляя сердца-вулканы. Ребята часто в шутку называли себя стаей матерых, среди которых Владимир был признан самым ворчливым и твердолобым. Во время их роковой вылазки на кабана юный охотник выследил секача и отправил собаку по кабаньей тропке, чтобы она вывела зверя прямо под его ружье. Его любимая лайка справилась великолепно, компания друзей восторженно наблюдала за работой юного Бурана. Пес бесстрашно выманил разъяренного секача на полянку. Зверь устал, у него шла пена изо рта, а маленькие треугольные глазки налились кровью. Он то и дело пытался насадить на свой клык рычавшую на него собаку, но кабан был слишком стар и слаб, чтобы дать достойный отпор кобелю лайки. Буран не унимался, кружился вокруг зверя и не давал Владимиру сделать выстрел. Охотник мысленно перекрестился, собака отдалилась от кабана, раздался выстрел. В роковой момент Буран снова бросился под копыта секачу и угодил под пулю хозяина. Она прошла сквозь горло и вышла через пасть. Пес завизжал, забился, секача застрелил товарищ Владимира. Каждый раз, когда старик вспоминал про трагическую смерть своего боевого товарища, слезы наворачивались ему на глаза. В тот день он отправился в лес, чтобы доказать свою храбрость, но из-за глупой самоуверенности потерял друга и кормильца. В деревне до сих пор жили потомки Бурана, а один из его сыновей, рыжий Бой, был до неприличия похож на своего отца силой, мощью, желанием работать. Однако он давно пропал, ушел в ельник и не вернулся, исчез. В гибели четвероного товарища Владимир винил лишь себя, а главное, он усвоил несколько простых истин, которые ранее предпочитал игнорировать: взявший в руки ружье берет ответственность за жизнь живых существ, которых он убивает в своих корыстных целях; не будешь уважать зверя, проявишь малодушие — быть беде. Ивану стоило рано или поздно пройти этот урок, чтобы не совершить страшных ошибок в будущем. Владимир знал это и оставил внука наедине с его переживаниями. Он должен справиться сам, иначе в холодной пустоши, к которой старик его готовил, ему не продержаться и дня.