Гроза

Гроза быстро переняла привычки матери. Ее не пугала перспектива самостоятельной охоты, напротив, ее увлекал этот процесс. Зачастую она самостоятельно выслеживала мышей, сладко спящих в своих норках, а затем разоряла их гнезда, чавкая теплыми маленькими мышатами. Поля, где она находила мышиные гнездышки, стали ее любимыми местами в тайге. Мать-волчица проходила с волчатами многие километры, знакомя их с просторами, где им предстоит существовать, если они переживут подростковый период.

Сегодня они остановились у речки, разделявшей сосновый бор. У нее был довольно крутой берег, заросший кустами ежевики. Белая охотница решила перебраться на другой берег, поэтому повела семейство вдоль зарослей, ища место, где реку можно было перейти вброд. Это оказалось непростой задачей. Кусты ежевики сменились густым малинником, а река не становилась мельче. Из глубины виднелись длинные водоросли, вытянувшиеся по течению. Волчатам-подросткам не по силам преодолеть такое испытание, крайне опрометчиво идти на безосновательный риск, однако охотница не сдавалась. Спустя некоторое время она заприметила островок земли на середине реки, а вокруг него — россыпь каменных глыб. Она остановилась и тоненько заскулила, призывая волчат следовать за ней. Белая хищница сделала первый шаг, затем еще пару. Уровень воды достигал ее коленного сустава. Самый маленький из волчат никак не решался последовать за ней. Он жалобно попискивал и рычал на водоросли, обвивавшие его лапки, как только он погружал их в реку. Белая волчица подбадривала его, толкала носом и облизывала морду, однако сын упрямился и отказывался двигаться вперед. Хищница еще несколько раз попыталась подозвать волчонка, но когда поняла, что ее просьбы безрезультатны, то взяла его за шкирку, точно как в детстве, а затем начала пересекать реку.

Течение оказалось сильнее, чем она предполагала. С такой ношей идти было трудно, лапы казались сделанными из камня. Волчица ощутила разницу между весом маленьких волчат и их нынешними габаритами. К тому же сын скулил от страха и ерзал в зубах, от чего матери приходилось перехватывать его холку зубами все ближе к лопаткам. Белая волчица краем глаза следила за остальными ее детьми. Они держались достойно и старались изо всех сил преодолеть нелегкое испытание.

Гроза помнила, как чуть не захлебнулась, пытаясь поймать рыбу, однако шла вперед вслед за храброй матерью-волчицей. Пожалуй, сейчас она более всего походила на норку с серебряной шубкой. Добравшись до места, где река становилась резко глубже, она упустила момент, когда нужно было начать плыть, поэтому окунулась с головой и чуть не запуталась в водорослях. Умудренная прошлым опытом, Гроза быстро вынырнула и сообразила, как именно нужно плыть. Она использовала свой хвост как штурвал. Она и ее сестра выбрались на каменный островок первыми. Шерсть прилипла к животу и шее Грозы, что придало ей крайне забавный вид. Она уменьшилась и съежилась, став похожей на мокрую крысу. Волчица яростно отряхивалась, но все никак не могла избавиться от влаги. К счастью, июль был жарким и безветренным. Болезнь может дорого обойтись в суровой таежной местности.

Белая волчица разжала челюсти и поставила верещащего волчонка на каменный островок. Как только он понял, что под ним надежная твердая поверхность, то быстро повеселел, стал вертеться и повизгивать от радости, пытаясь облизать морду матери. Она же оскалилась и отвернулась, демонстрируя свое неудовольствие. Волчонок сразу же прекратил донимать Белую волчицу, переключившись на однопометников. Они, впрочем, тоже не питали особого желания играть и веселиться. Им пришлось преодолевать воду самостоятельно, тратя силы и переступая через страх.

Гроза грубо отпихнула брата, отчего тот скатился по скользким камням и упал в воду. К счастью, дальше находился довольно мелкий участок, который даже подросток мог спокойно перейти вброд. Вода доходила лишь до шеи молодого самца, утонуть он не мог, хотя визжал так, будто его рвали лисицы. Белая охотница клацнула зубами и повела волчат на противоположный берег, уже не пытаясь поднять младшего за шкирку. Он еще немного поупрямился, поныл, но все же последовал за остальными, стараясь не отставать. Перспектива потеряться его совсем не радовала.

Белая волчица все время держала в голове план местности, строя маршрут до своих излюбленных охотничьих угодий. Она надеялась обучить молодняк основам охоты на мелкую дичь, чтобы потом, осенью, повести уже почти полностью окрепших юных волков на настоящую добычу. Как же она скучала по стае, по рыхлому снегу, вою, засаде, бешено бьющемуся сердцу и командной работе… Белая охотница тосковала по прежней жизни, по своему спутнику-лайке, который все больше отражался в ее волчатах-подростках.