Гроза

Яблоки брошены в траву, забыты сачок для бабочек и удочка. Смешные, но от того не менее счастливые, они кружились и смеялись, смеялись и снова танцевали. Иван изо всех сил старался не наступить на ногу Улите, а девочка всякий раз, когда мальчишка пытался чмокнуть ее в щеку, пристыженно отворачивалась и краснела. Рядом бегала рыжая собака и задорно лаяла, пытаясь присоединиться к веселой игре. Циля ставила лапы на ребят, проскальзывала у них между ног и перекатывалась на спине, стараясь привлечь внимание и к себе. Иван умилялся поведению своей собаки и ласково называл ее по имени. Циля тут же виляла хвостом и пускалась в еще большее щенячество. Улита тоже гладила собаку и подзывала к себе, брала ее за передние лапы и изображала танго, прямо как танцовщица из телевизора.

Циля была только рада вертеться у ног маленьких людей. Они всегда нравились ей больше, чем большие и скучные взрослые. Только Владимира она любила почти так же, как своего хозяина. Добрый старик никогда не обделял ее лаской, всегда гладил ее по ушам шершавой ладонью и говорил что-то очень спокойное и убаюкивающее, иногда употребляя знакомое ей слово «собака». Рыжая бестия в эти мгновения чувствовала себя кошкой и, если бы могла, давно бы уже мурчала.

Улита обвила пушистую собачью шею руками и засмеялась. Циля энергично завиляла хвостом и постаралась освободиться из объятий девочки, которая никак не хотела ее отпускать. Она заскулила, и тогда уже вмешался Иван. Мальчик осторожно отвел руки девочки от шерсти собаки, и Улита тут же положила их ему на плечи.

— Ты будешь меня любить всегда-всегда? — спросила девчонка, улыбаясь глазами.

— Конечно, ведь мы с тобой даже поцеловались. Я когда-нибудь позову тебя замуж, и у нас будет дом на озере, где ты будешь ловить рыбу, — молниеносно ответил мальчишка.

— Пообещай мне, что ни на кого меня не променяешь, и не вздумай обманывать. Я жутко обижусь и подерусь с той, другой девчонкой, так и знай!

— Ты что?! — удивился Иван. — Я бы даже не подумал, не волнуйся…

День. Два. Неделя. Иван и Улита каждый день проводили вместе. Они вставали до восхода солнца и собирались на рыбалку, где девчонка с уверенностью заправского рыбака управлялась со снастями, а мальчишка неуклюже держал моток лески, любуясь своей бесстрашной подругой. Ребята гуляли по окрестностям с Цилей, которую очень полюбила Улита, найдя в ней подругу по духу. Иван плел чудесные венки из полевых цветов и одуванчиков, а затем дарил их своим девчонкам. Жаль, что Циля почти сразу теряла подарок из-за своей неуемной энергии.

Одним облачным утро Улита не пришла в назначенное время к яблоне. Иван уже ждал ее с рыжей собакой, которая почему-то с самого утра скулила и мешалась под ногами. Мальчишка шел умываться — Циля с ним, за сигаретами деду — все так же, как тень, след в след.

Говорят, что животные обладают уникальной способностью чувствовать приближение беды. Они первые улавливают малейшие изменения в атмосфере, химическом составе пота человека, а также заранее уходят из районов с повышенной сейсмической активностью. Жаль, что они не могут рассказать людям, что ощущают. Однако для того чтобы дать хозяину подсказку, направить его, уберечь, они прикладывают все силы и прибегают к языку тела.

Иван не знал, куда делась его подруга. Ее не было у озера, она не приходила к нему домой. Мальчишка не мог понять, куда она спряталась. Наверное, это одна из ее игр. Да, определенно, она прячется где-то неподалеку и хочет, чтобы ее нашли. Сердце мальчишки забилось быстрее, когда он представил, что она улыбается и наблюдает за ним из-за угла дома или одного из деревьев в соседней роще. Он воспринял ее исчезновение как новый вызов. Сначала он решил проверить собственный двор. Конечно, пришлось объясняться перед дедом, почему он роется за их маленьким домишкой, а собака весь день истошно лает и скулит.

— Надоела! Угомони Цилю, бога ради, ну невозможно же! — не выдержал Владимир.

Ивану пришлось поспешно удалиться. Он ухватил вертлявую сучку за холку и потащил за собой, пока та упиралась и скалилась. Циля бы никогда не посмела укусить руки ее маленького человека, но она не стеснялась показывать ему зубы. Она была похожа на дикого зверя, которого пытались увести от места кормежки. Собака отказывалась двигаться со двора и громко рычала, когда Иван пытался вытолкнуть ее за соседский забор.

— Ну и сиди здесь, черт с тобой! — крикнул Иван и резко зашагал прочь. Он решил-таки постучаться в дверь соседского дома, чтобы расспросить родителей Улиты, когда они видели ее последний раз. Собака провожала его грустным взглядом и поскуливала, кружась на месте и пытаясь поймать собственный хвост.