Гроздь рябиновых ягод

Весной Настя получила известие, что в детском доме разболелась Ниночка, её трепала малярия. Настя заметалась. Поехать к дочери она не могла, с работы не отпускали, а потеря работы означала и потерю жилья. Да и не с кем было оставить Лизу с Веной. Она могла только переживать и надеяться на детдомовского фельдшера. Однако настоящая беда грянула с другой стороны.

Обычным утром Настя собирала детей в школу, попутно собираясь сама не работу. Веночка с трудом встал, выглядел необычно вялым, не хотел есть. Настя забеспокоилась, потрогала лоб сынишки. Голова была горячей. Времени для раздумий не было, за опоздание в те годы можно было лишиться работы, а за прогул угодить под суд. Настя отправила дочку в школу, сына уложила в постель, строго-настрого наказав лежать до её прихода, дала ему таблетку пирамидона, и поспешила на работу. Надеялась, сделав самые неотложные дела, поручить остальное Фавзие и вернуться домой.

Фавзия встретила её шипением:

– Ты чего задерживаешься, Пална, у нас проверка из Управления, с ревизией приехали!

Целый день Настя провела с ревизором, пересчитывая продукты в кладовой, перебирая накладные, предъявляя калькуляции, меню и прочие бумаги. О том, чтобы уйти пораньше не могло быть и речи! А у самой душа маялась от тревоги за сына.

– Да не переживай ты! Небось, давно в футбол гоняет с ребятами во дворе. Знаю я этих мальчишек, лишь бы в школу не ходить, – успокаивала её Фавзия.

– Хорошо, кабы так, – вздыхала Настя.

Наконец проверка закончилась. Подписав бумаги, ревизор уехал в Уфу, а Настя побежала домой.

Во дворе Лиза прыгала через скакалку с подружками.

– Как там Веночка? – на ходу спросила Настя

– А он всё спит и спит, – беззаботно ответила дочка.

Войдя в дом, Настя, не раздеваясь, заглянула за занавеску, сынишка спал, уткнувшись в подушку. Она коснулась лба Веночки – лоб был холодным, взяла за руку, рука безжизненно упала на одеяло…

От дикого женского крика, полного боли и отчаянья взметнулась ввысь стая ворон с дерева и с громким карканьем унеслась прочь…

Позже Насте выдали на руки бумажку с заключением врача. У ребёнка было слабое сердечко, оно не выдержало высокой температуры. Обычная детская инфекция оказалась смертельной. Всю оставшуюся жизнь Настя мучилась сознанием того, что вовремя сделанный укол мог спасти сыну жизнь.

Вернувшись с кладбища, Настя долго сидела посреди комнаты на стуле, безучастно глядя в пространство. Потом тяжело поднялась, собрала в один узел все иконы, библию, молитвенник и вынесла их из дома. Уж она ли не молилась о своих детях, уж она ли не просила божьей помощи?! Десятилетия потом она не держала в доме икон, не ходила больше в церковь и не обращалась к Богу с просьбами. Слишком много отняли у неё самых дорогих людей: мужа, отца, дочку, сына. Жизнь вновь потеряла для неё все свои краски.

А тем временем в Малмыже Ниночка поправлялась после тяжелого приступа малярии. Она сидела на ступеньках крыльца, греясь на весеннем солнышке, когда пришёл почтальон.

– Пляши, девочка, тебе письмо, – подмигнул он ей, отдавая толстый конверт.

Нина нетерпеливо разорвала его, улыбаясь, начала читать исписанные родным, почерком листы, и вдруг, побледнев, выронила их из рук, упала, потеряв сознание.

Очнулась в медпункте от резкого запаха нашатыря. Придя в себя, не сразу вспомнила, что у неё больше нет любимого братишки, а вспомнив, долго и безутешно плакала.

Однако, в детстве душевные раны зарастают быстрее. Прошёл месяц, другой, третий, и, закончив на «отлично» пятый класс, Ниночка попрощалась с детским домом, подружками, воспитателями, Вовкой Проскуряковым и отправилась на пароходе к новым берегам. Воспитательница проводила Нину, поручив соседке по каюте приглядеть за попутчицей. С такой же просьбой подошла к капитану. Вручила Нине узелок с провизией, бутылку молока, и первое самостоятельное путешествие двенадцатилетней девочки началось.

Ей нравилось всё, спокойная красота берегов, крикливые речные чайки в бескрайнем небе, пенный след за кормой, шумные пристани. А больше всего нравилась собственная самостоятельность. На свежем воздухе аппетит разыгрался нешуточный, и весь запас провизии кончился на второй же день. К вечеру под ложечкой засосало, удовольствие от путешествия поблекло. Заметив голодный взгляд девочки, соседка по каюте протянула ей краюшку хлеба с кусочком сала. Какой-то старичок, сидящий на палубе в обнимку с мешком яблок, угостил яблочком. Так и добралась она с помощью добрых людей до Давлеканово.

Нина нетерпеливо вглядывалась с палубы в публику на пристани, ища маму. Люди постепенно разошлись, и она осталась на берегу одна, никто её не встретил. Девочка вытащила конверт с адресом, подошла к тётке, грузившей свои мешки на подводу, та отмахнулась: «Не знаю я, игде эта улица, отчепись». Меж тем смеркалось. Нина заметила среди играющих на берегу детей девочку, свою ровесницу, подошла к ней. Девочка прочитала адрес.

– Ой, я знаю эту улицу, там сестрёнка моя двоюродная живёт. Только это далеко. Мама не разрешит мне идти туда так поздно. А ты откуда приехала? Из Уфы? А к кому?