Гроздь винограда

— Извините, сэр… — развернулась, пальцами нащупывая дверную ручку, и покраснела сильнее, чем от слов управляющего. Она почувствовала стыд за свою трусость.

— Я ничем не отличилась, сэр, — сбивчиво заговорила Алиса и повернула голову на мужчину. — Мне не нужны деньги, которых я не заслужила. Думаю, вы ошиблись. Я пойму, если каждый месяц вы будете вычитать процент из моей зарплаты, пока не покрою долг.

Громкий смех вынудил девушку непонимающе посмотреть на Джареда, который с такой откровенностью веселился, что Голден почувствовала себя дурочкой. Да, возможно, она поступала, как дурочка, когда же стоило промолчать и удалиться.

В таком случае Алиса не смогла бы продолжать работать в пабе со спокойной душой.

— До чего же очаровательно! — издевательски захлопал в ладоши и потянулся к чашке кофе, что успел остыть за время разговора. — Мисс, я теперь понимаю, почему мой хороший знакомый лично не передал тебе деньги.

— Хороший знакомый?

— Эдвард Принс, — улыбнулся мужчина. — Он сказал, что у тебя материальные проблемы, и решил помочь. Я же всего лишь посредник, иначе ты бы не приняла от него помощи. Ну-у, теперь будешь спать спокойно?

Алиса прикрыла глаза, ощущая, как тяжелели веки от подступивших слёз. Она не знала, от чего больше захотелось плакать: от стыда или от ощущения гадливости, поселившееся в грудной клетке.

— Я поняла, — прохрипела и открыла дверь. — Извините, что отняла ваше время и…спасибо.

* * *

Эдвард остановился у подножия лестницы, как только услышал перешёптывание женских голосов и шаги. Посмотрел вверх на лестничный пролёт и увидел мать в компании миссис Свон, что неспешно поднимались на нужный им этаж.

Желания пересекаться с женщинами не было, потому терпеливо остался ждать, пока они удаляться. Однако их шаги назло сбавляли темп, а голоса становились отчётливее.

— Я так рада за наших детей, — восторгалась Энн, прихватив миссис Свон под локоть. — Они отличная пара, не так ли?

— Очень красиво смотрятся вместе.

— И я не нарадуюсь!

Эдвард расслышал тихий смех и закатил глаза, однако на этом женщины не думали останавливаться.

— Эдвард только и делает, что говорит о Рози. Так её расхваливал, будто боялся, что эта красавица может мне не понравиться! Ох-х, он влюблён в неё по уши!

— Мне так радостно, что наши детки подружились!

— Я была на седьмом небе от счастья, когда мне по секрету рассказал Симус, — хихиканье матери заставило парня нахмуриться. — Представляешь, он поделился своими чувствами с Симусом.

— Ого-о, они так близки?

— Эдварду нужна мужская поддержка, и я благодарю Бога, что он нашёл её в Симусе.

Парень покачал головой и отступил на шаг, не желая более слушать пустой трёп. Всё, что хотел узнать, он узнал.

Родители поверили и счастливы выбором своих детей. Разве не повод улыбнуться и закинуться порцией горячительного напитка? Нет. На душе было погано, а после услышанного разговора чувство гадливости только усилилось: проросло корнями в самую душу.

Когда мать научилась щебетать таким приторным голосом? Когда научилась так искусно лгать? Что за притворство?

О существовании Роуз узнала только несколько дней назад, когда разъярённый Райдер ворвался в дом и сообщил, что готов голыми руками задушить её «поганого отпрыска». Эдвард тогда только улыбнулся, потому что иной реакции на его отношения с мисс Свон ожидать не требовалось.

— Этот сопляк за моей спиной встречался со Своном и просил разрешения встречаться с его дочерью! — в тот прекрасный день ор Райдера был поистине чудесным. — Откуда только манерам научился?

— Я-я-я не знаю-ю, — сбивчиво бормотала Энн и попросила сына спуститься в гостиную, не заметив, как он давно наблюдает за сценкой из угла комнаты. — Ты встречаешься с девушкой?

— Да, милая Роуз — моя девушка.

— Это же прекрасно, — расцвела мать и перевела взгляд на побуревшего от гнева мужчину, тут же подавляя улыбку. — Разве нет?

— Прекрасно? Ты хоть понимаешь, что со мной будет, если он обидит дочь Свона? Если бросит? — надрывал связки Райдер, отчего женщина опустилась на диван и затравленно захлопала глазами.

— Голос на мою мать не повышай.

Райдер сжал кулаки и двинулся на Эдварда, как если бы был готов в любую минуту броситься на него с тумаками:

— Я советую тебе захлопнуть рот и открывать только по команде своей новоиспечённой подружки! Потому что, если её обидишь, я собственными руками прикончу тебя!

Энн в ужасе зажала ладонью рот:

— Симус, что ты такое говоришь!

— Умолкни!

— Ещё слово, и умолкнешь ты, — двинулся на мужчину Эдвард и схватил за грудки, отчего последний пошатнулся и выставил вперёд руки.

— Эдвард, прекрати! — мать втиснулась между мужчин и со слезами на глазах развернулась к Симусу, дрожащими пальцами поправляя его галстук.

— Хорош пасынок подрос! Я предупреждал тебя, Энн? Предупреждал, что с ним будут проблемы! Надо было отправить в школу-интернат и не терпеть его вечно недовольную морду.

— Он молод и импульсивен, — бормотала женщина и обернулась на сына, так и не заметив боли в его глазах от созерцания отвратной картины. — Он раскаивается. Не так ли, Эдвард?