Гроздь винограда

Поцеловала его в плечо и глупо улыбнулась, почему-то уверенная, что услышала усмешку. Повторила трюк с поцелуем и негромко посмеялась, почувствовав, как намеренно усилился захват на её талии.

Эдвард повернул голову, вынуждая встретиться с ним взглядом, и позволил лицезреть удивительную улыбку. Ту самую улыбку: без примеси яда, ехидства и иронии.

Просто улыбка, в которую поверила девушка. Поверила и окончательно растаяла, потянувшись к манящим губам за очередным поцелуем.

— Ну-у, теперь я понимаю Дилана.

Замерла в ничтожном дюйме от улыбки и неверующе уставилась на Принса.

Он не мог такое сказать. Не сейчас. Не после произошедшего. Не после того, как она поступилась своими принципами, забыла про страхи и…прошлое.

Кажется, подобное состояние называют шоком. Когда не в силах ни заговорить, ни уйти, ни элементарно протолкнуть в сжатые лёгкие кислород.

— Отойди.

В ту же секунду руки исчезли с её тела, оставляя наедине с безграничной пустотой.

Эдвард отвёл взгляд и, наклонившись, поднял с пола треклятый доклад.

— Мысли о Кларке тебя не возбуждают, а-а? — впихнул бумаги в дрожащие руки Голден и, наклонившись слишком близко, прошипел. — Потому что только от меня течёшь, сука!

«Реви! Ну, же! Реви!»

Девушка в ожесточении взмахнула волосами, отправляя спутавшиеся локоны за спину, и прохрипела:

— Катись к чёрту, ублюдок!

— Я разве не прав?

— Отвали! — неожиданный ор сотряс стены актового зала, и парень запнулся.

Алиса сорвалась с места и, схватив со стола сумку, побежала к выходу.

Внутри заработала эмоциональная мясорубка, которая со стремительной скоростью перемалывала кости и стягивала сосуды в морские узлы. Но Эдвард не остановил девушку, давая возможность сбежать.

Так будет лучше, и пусть на душе слишком гадко.

Глава 12

2018, зима

Эдвард убрал руки в карманы брюк, отчего материал белоснежной рубашки натянулся на спине, и скучающим взглядом обвёл зал.

Он ненавидел корпоративы, подобные сегодняшнему сборищу богатых задниц. Рождественская атмосфера, которую организаторы пытались создать, больше напоминала маскарад или же элитный цирк уродов.

Все улыбались, но никому не было радостно; смеялись, но поводов для смеха было немного. Говорили о погоде, последних новостях из мира спорта, осторожно затрагивали политические темы и смаковали экономические тенденции. Но самое любимое и громкое — благотворительность!

О-о-о… С каким же придыханием гости обсуждали благотворительность, планировали новые проекты и заранее подсчитывали собственную прибыль.

Эдвард устало облокотился плечом о колонну, обвитую гирляндой, точно лианами, и отыскал среди гостей мать. Она стояла в компании разодетых дамочек и…ничем не отличалась от них. Также смеялась, также что-то щебетала и слушала с притворным интересом. Возможно, ей и правда интересно. Эдвард уже ничему бы не удивился.

Симуса отыскал среди гигантов лондонского олимпа. Восседал на кожаном кресле и курил сигару, время от времени заменяя её на стакан виски. К себе не звал, и парень только радовался, что не придётся стоять у его бока и выслушивать надменный голос, которым он расписывал прекрасное будущего своего пасынка.

— Я лично контролирую обучение Эдварда! — любил хвастаться Райдер перед своими друзьями-партнёрами. — Вот увидите, он отлично впишется в наш слаженный коллектив!

— Наше уважение, Симус! Носишься с ним, как с родным сыном!

От воспоминаний Эдвард поморщился и ощутил сухость во рту, побудившая направиться в сторону бара. Рассчитывал на что-то покрепче, чтобы притупить отвратные позывы в горле.

Однако не успел приблизиться к заветным напиткам, как мелодичный девичий голос остановил на полпути.

— Эдвард!

Обернулся и увидел сконфуженную Роуз, которая с такой осторожностью подходила к нему, как если бы он был диким зверем и в любой момент мог напасть.

Её короткие чёрные волосы поблёскивали в свете множества зажжённых свеч, которые, к её разочарованию, вовсе не были ароматическими. Особый гель придавал сияния волосам, бледной коже, и не затмевал сияния серебристого коктейльного платья.

Роуз подошла к молодому человеку, будучи столь же удивлённой его присутствием здесь, как и он был удивлён увидеть средь лондонского богема сокурсницу.

— Парфюманка, — посмеялся парень. — Какими судьбами?

— Я здесь с родителями, — улыбнулась девушка и последовала за Эдвардом, который не подумал откладывать поход в бар. — Мой отец один из инвесторов проекта.

— Проекта?

— Ты не знаешь? — удивилась Рози. — В Лондоне открывается филиал дилерского центра мистера Райдера.

Он что-то слышал об этом, но не вдавался в подробности. Ему было откровенно всё равно на деятельность Симуса, и оставалось только радоваться, что он не настаивал быть частью этого дерьма. Пока не настаивал.

— Твой отец вкладывается куда-то ещё, помимо ароматических свечек?

Парень рассмеялся, а Рози закатила глаза. Она привыкла к его сарказму, а он, стоило признаться, привык к своеобразным пристрастиям девушки.