Гроздь винограда

— В прошлом, — ответил после секундного колебания и бросил взгляд в сторону дожидавшегося своей очереди Дилана. — Отношения с Голден или кубок Ларри О’Брайена?

Воцарившаяся тишина оказалась звонкой не только для Алисы, но и для всех собравшихся в гостиной. Если бы не едва различимые звуки камина, то девушка подумала бы, что оглохла.

Эдвард довольно улыбнулся, как если бы не замечал уничтожающего взгляда Кларка:

— Игра предполагает провокационные вопросы, а не детский лепет по типу «твой любимый цвет: красный или зелёный». Дилан, тебе нужно время подумать?

— Отношения с Алисой, — процедил парень, и улыбка Принса стала ещё шире, отчего показались ямочки:

— Конечно, никто не сомневался.

Алиса накрыла ладонью колено своего молодого человека и негромко спросила:

— Что за кубок?

— Им награждаются баскетбольные команды, победившие в финальной серии игр плей-офф.

Теперь девушка поняла улыбку Принса. Он не поверил услышанному ответу, и Алиса не поверила. Со знакомой ей обречённостью заметила, что ответ Кларка вовсе не вызвал приливов радости и…влюблённости.

Тем не менее, посчитала нужным поцеловать его в щёку и погладить по колену прежде, чем он задал своей вопрос:

— Киноперсонаж: герой или злодей?

Девушка понимала, почему он задал именно этот вопрос. Не так давно они смотрели фильм про супергероев, и она обмолвилась, что мотивы главного антагониста не делают его настолько отрицательным персонажем, как хотел бы преподнести режиссёр. Дилан не согласился, и у них завязался спор.

Вот и сейчас парень заговорщицки улыбнулся, радуясь, что их мысли сошлись на общем воспоминании. Однако как бы обаятельно он не улыбался, Алиса украдкой бросила взгляд на Принса.

Он крутил печатку на указательном пальце и задумчиво смотрел в камин, однако стоило только взглянуть на него, как тут же вскинул голову.

«Когда я стану всемирно известным и добряком, то уже не буду тебе нравиться».

Он отказался от мечты стать всемирно известным артистом, потому и не видел смысла играть роль добряка. Кажется, девушка начала что-то понимать.

Облизнула пересохшие губы и выпалила:

— Злодеи.

Громкий свист Блейка развеял обстановку, и Марина рассмеялась:

— Не знала, что тебе нравятся плохиши.

— Только в кино.

Краем глаза зацепилась за Принса, но он уже не обращал на неё внимания.

* * *

Алиса любила рождественские песни. Любила по сотому разу переслушивать в преддверии праздника и громко петь во время праздничного застолья. Однако в этом году изменилось буквально всё: Рождество не казалось светлым и волшебным событием, а песни болезненно били по ушным перепонкам.

Глаза кололо, но не от песни «All I want for Christmas is you», под которую танцевали друзья в гостиной. Точнее танцевали друзья и Эдвард.

Глаза кололо при виде, как его длинные пальцы сомкнулись вокруг тонких запястий девушки и потянули на себя, тем самым заставляя подняться на ноги. Он хотел танцевать. С Рози.

Без понятия, что произошло на благотворительном вечере, но их отношения явно изменились.

Алиса на мгновение прикрыла глаза, собираясь с силами, чтобы вернуться к компании, но вовремя затормозила. Именно в тот момент, когда девушка со смехом отказывалась танцевать, выдавая своё смущение румянцем на бледной коже лица.

Алиса притаилась у арки, ведущей из кухни в гостиную, и наблюдала за Эдвардом, которому без труда удалось поставить рядом с собой пунцовую Рози.

— Давай-давай, Рози, вспомни, как отжигала на вечеринке.

— И вовсе я не хорошо танцую.

— Я сказал, что ты хорошо танцуешь? — посмеялся Эдвард. — Ты отдавила мне все пальцы на ногах!

— Неправда! — воскликнула девушка и посмотрела на ребят. — Он бессовестно лжёт!

— Вперёд! — подначил Генри и провёл пальцами по струнам гитары, а потом ещё раз и ещё, наполняя комнату знакомыми рождественскими мотивами.

Блейк тут же притянул в свои объятия Марину, Эдвард вынудил Рози закружиться под музыку, крепко удерживая его руку, а Генри пританцовывал с гитарой между парочками, громко напевая песню.

Алиса заставила себя оторваться взгляд от Принса и посмотрела на диван, на котором сидел платиновый блондин. Наблюдала, как его веки стремительно тяжелели, и, как бы он не старался справиться с сонливостью, алкоголь мощно ударил по организму.

Девушка поморщилась и вернулась на кухню, не имея желания присоединяться к всеобщему веселью. Да, и для танцев она не годна — бедро продолжало побаливать, а единственный партнёр по танцам сам едва ли способен устоять на своих двоих.

Села за деревянный стол, спиной к заснеженному окну, и не потрудилась включить свет. Глаза привыкли к темноте и редким бликам, просачивающимся сквозь занавески.

Протянула руку и взяла из вазочки, расположенной в центре стола, мандарин. Холодными пальцами очистила цитрус от кожуры, и предательский ноготь проткнул мякоть именно в тот момент, когда из гостиной раздалась очередная волна смеха.

— Чёрт, — прошипела девушка и чуть ли не весь мандарин запихнула в рот, поморщившись от кислого сока.

Закрыла уши ладонями и уставилась на вазочку, старательно пережёвывая.