Гроздь винограда

— Очень много достойных моделей, — улыбнулся Эдвард. — Но я пока не вижу надобности в автомобиле.

«Быть должным чёртову Райдеру ещё и за машину — это лишняя петля на шее».

Мужчина как-то странно на него посмотрел, после чего небрежно заметил:

— Я вложил в проект Райдера более трёхсот миллионов и заполучил долю в размере семидесяти процентов капитала.

Эдвард присвистнул:

— Впечатляет.

— Понимаешь, что это значит?

Единственное, что не понимал парень, так это мотивов мистера Свона. Он же подошёл достаточно близко, чтобы положить ладонь на плечо озадаченного Эдварда:

— Я же не слепой и всё вижу. Всё понимаю, — понизил голос. — Райдер хорош на публике, не так ли? Из тебя актёр так себе.

Их взгляды встретились, и мужчина многозначительно приподнял брови:

— Моя дочка — моя единственная наследница… — Эдвард не мог не услышать, с какой характерной интонацией было выделено «наследница». — …очень скромная для первого шага. Да и я приверженец старых порядков и считаю, что первый шаг должен делать мужчина.

Сжал пальцами плечо парня и, подмигнув дочери, поспешил присоединиться к компании мультимиллионеров, которые скопились на другой стороне павильона.

Эдвард ошарашенно смотрел в спину удаляющегося мужчины. Пришлось несколько раз проморгать, как если бы он был не более, чем приведением, и даже вдавить пальцами в глазные яблоки.

Чертовщина.

Творилась какая-то чертовщина, но именно эта чертовщина заставила парня почувствовать тот самый огонёк в груди, который на протяжении нескольких лет не напоминал о себе. Надежда.

Эдвард быстро приблизился к автомобилю и забрался в салон, чтобы встретиться взглядом с удивлённой девушкой.

— Ты говорила отцу, что я тебе нравлюсь?

Карие глаза в ужасе распахнулись:

— Нет-нет, конечно, нет! — румянец окрасил бледное лицо, отчего девушка сбивчиво затараторила. — Это он тебе сказал? Господи! Он помешан на идеи найти мне парня! Видимо, папа сделал неправильные выводы, когда я рассказывала о твоих успехах в философских кружках, и о твоей игре на гитаре, и о том, как ты помог мне с историей античности и…

Зелёные глаза с каждым словом становились всё больше и больше, и Рози вовремя захлопнула рот, пока с языка не слетела очередная глупость.

Парень откинул голову на подголовник кресла и глухо усмехнулся.

Он ей нравился.

Ещё несколько минут назад эта новость насмешила бы и в большей степени расстроила. Не хотелось огорчать милую Роуз и топтать её нежные чувства.

Однако сейчас…

Эдвард чертыхнулся и посмотрел на притихшую девушку:

— Райдер под колпаком твоего отца.

Столь неожиданная смена темы ввела Рози в замешательство:

— Они хорошие друзья.

Эдвард хмыкнул и ударился затылком о подголовник.

«Друзья! Как же!»

Его выворачивало от собственных мыслей. Гнетущие мысли буквально разъедали мозг, подобно серной кислоте.

«Первый шаг».

Голос мистера Свона звучал в ушных перепонках так отчётливо, как если бы стоял рядом и нашёптывал на ухо.

Принс в очередной раз окинул милую Роуз взглядом и, поколебавшись, поддался вперёд. Совсем немного, но этого было достаточно, чтобы карие глаза напротив расширились от непонимания и…страха?

— Ты не влюблена в меня, — пробормотал Эдвард и опустил голову, рассматривая коробку передач.

Буквы автомата поплыли перед глазами, когда пелена отвращения к самому себе застелила не только разум, но и взгляд.

«Я поступаю не лучше, чем когда-то поступила мать».

— Чёрт, — выругался парень и с сожалением посмотрел на Рози. — Я тоже не влюблён в тебя. Вот чёрт!

Откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, старательно отгораживаясь от грохочущих мыслей в голове. Только бы не почувствовать сожаления. Однако он уже видел перед глазами, как их с матерью свобода ускользала всё дальше и дальше. А поводок Райдера натягивался сильнее.

Прикусил язык, не позволяя себе забрать слова обратно. Нет, он не станет обманывать и использовать парфюманку.

Пусть лучше он сгниёт в этом мире стараниями Райдера, нежели сгниёт под давлением совести.

— Ты влюблён в Алису.

Принс устало застонал:

— Чёрт подери, нет и нет! Прекращай вечно приплетать Голден! Я не влюблён в неё!

— А я влюблена.

Нахмурился и обернулся на пунцовую девушку, чьи пальцы до беления костяшек сжимали руль.

— В кого?

Тишина в ответ заставила приподняться на кресле и неверующе уставиться на девушку.

Рози на мгновение спрятала красное лицо в ладонях, а после в неподдельном страхе схватила парня за предплечье:

— Пожалуйста, никому не говори! Я тебя умоляю, пожалуйста!

— Тише-тише, — обхватил ладонями заплаканное лицо девушки и ободряюще улыбнулся. — Никто не узнает, не волнуйся.

— Особенно Алиса. Только не Алиса, она… Она не поймёт.

Эдвард усмехнулся:

— Уверен, Голден за мир во всём мире и за любовь в разных её проявлениях.

— Я тоже так думала, но… Ох-х, мы как-то разговорились на эту тему, и она очень холодно отозвалась о нетрадиционных парах. Я не хочу рушить нашу дружбу… Я дорожу Алисой.

Принсу мало верилось в слова девушки, но настаивать не стал. Поддел пальцем её курносый нос и заверил:

— Никто не узнает.

* * *

Отправила в стирку форменную одежду, провонявшую спиртными напитками, и встала под душ.