Грозовое лето

На площади строили виселицу, бойко перестукивались топоры, через день Касьянов узнал, что строили арестанты-уголовники, вчера они не убежали из поселка, а разбрелись по подружкам, по знакомым, перепились и были незамедлительно выловлены казаками. Ротмистр Грязнов и приказал им для их же назидания возвести виселицу, но казнить хотел большевиков, а не конокрадов, не грабителей. Касьянов почувствовал в висках ломоту, словно их долбили топоры, спина похолодела от страха и унизительной беспомощности: за годы революции он всякое повидал, казалось бы, пора было очерстветь сердцем, а вот не выучился… Конные казаки гнали по улицам жителей, лениво поругиваясь.

Неожиданно пожилая женщина в черном платье, похожая на монахиню, в черном платке, с большим деревянным крестом в руке, выбежала из толпы, закружилась, запричитала, и нельзя было понять, молилась или проклинала она. Казачьи лошади заметались от ее пронзительных воплей. В толпе послышались рыдания. Старухи, дети падали на колени, крестились, плакали… Касьянов попятился, но казачьи цепи были плотными.

— Тю, что ты завыла, полоумная? — поднял плеть побледневший, видно, тоже перепуганный дутовец.

— Не тронь! — прикрикнул казак с седеющей бородою. — Ее молитва угодна богу!

— Ваше благородие, — умильно обратился к ротмистру Грязнову лавочник Захаров, обрюзгший, в жилетке и рубахе навыпуск, — да не верьте ей, это же Наталья, мать большевика и сама злая большевичка! Народ баламутит, а не молится.

— Отведи-ка ее в тюрьму, — крикнул ротмистр молодому казачку. — А там… полсотни плетей!

— Господин офицер, она моя родная мать! Как же так возможно? Она немощная! — выбежал из толпы, заслонил Наталью парень в кожаном картузе, из мастеровых, с румяным, как у девицы, щеками. — Все жители знают!..

Однако жители, согнанные дутовцами на площадь, окруженные верхоконными казаками, заступиться за нее не осмелились.

— Забери и сынка! — распорядился Грязнов монотонно, как бы в забытьи. — Эй, каторжное племя, скоро вы?

— Управились, ваше благородие! Прикажите пожаловать чаркой самогона! Такую виселицу сгрохали за утро — годы простоит! — развязно крикнул арестант с глубоким темным шрамом на щеке.

Ротмистр не успел погрозить ему кулаком — мальчишки завизжали:

— Едут, едут!..

И толпа колыхнулась вправо-влево и застыла; люди оцепенели, скованные предчувствием неодолимого злого мщения. Касьянов тщетно пытался стряхнуть с себя отвратительное рабское повиновение, приосаниться, но опять оробел, потупился.

Окруженный офицерами, с конвоем, на породистой гнедой лошадке с круглым белым пятном на груди, мелкой рысью на площадь выехал полковник Антонов. Ротмистр Грязнов пришпорил коня, помчался навстречу, отрапортовал, что все приготовления к казни закончены. У полковника было недовольное выражение лица, словно ему не дали выспаться. Касьянов отвернулся, раскаиваясь, что пришел сюда, и заметил, что над комендатурой величественно полощется по ветру трехцветное царское знамя.

— Господа! — мрачным басом проговорил Антонов. — Мы вас сюда собрали не для развлечения, а для поучения! Я солдат, красивые речи не умею произносить! Вы знаете, что был в тюрьме бунт. Беглецы пойманы. Кое-кому удалось скрыться в лесу, но мы их завтра-послезавтра поймаем и тоже накажем!.. И всех красных мы истребим, э… Приступайте, ротмистр!

По сигналу махального из тюрьмы вывели узников в кандалах. Конные и пешие казаки оцепили их, подгоняли и бранью, и плетками. Грязнов тем временем зычно обратился к толпе:

— Установлено, что некоторые жители поселка прятали и… и прячут сбежавших из тюрьмы большевиков! Те, кто сами повинятся, скажут, где беглецы, будут прощены. Но горе укрывателям!.. — Он вынул из кармана шинели бумагу, внятно, твердо прочел: — «Бобылев Александр!.. Бо-бы-лев Александр!..»

— Нету его в поселке! — простодушно сказал щуплый старик с бесцветной бородою клином, в армяке.

— А ты откуда знаешь, что его нету?

— Как же мне не знать?.. Зять! Зять мой! Вчера действительно утром зашел, взял хлеба, сала и скрылся, — с удовольствием сообщил старик.

— За зятя тебе придется отвечать, дед! Эй, отведите его в тюрьму!.. Павел Сысоев!.. Хисматулла Хуснутдинов!..

Сердце Касьянова дрогнуло, покатилось в пропасть. Машинально он отметил, что отыскались живущий подаяниями Василий Горбатов, ветхий старик Геннадий Федоров, но активные большевики, заправилы, будто в воду канули: никто из жителей их не выдал. Ротмистр бесновался, привстав на стременах, угрожал лютыми карами, но люди безмолвствовали.

Осужденные на казнь, спотыкаясь, скорбно гремя кандалами, подошли.

Местный священник отец Алексей, шурша широкой рясой, иссиня-бледный, с трясущимися губами, издалека — ближе подойти сил не хватило — показал смертникам золоченый крест, пролепетал:

— Покайтесь перед судом всевышнего!

Арестант с забинтованной грязной, в багрово-черных пятнах, тряпкой головою крикнул с яростью:

— Поп, убирайся!

Отец Алексей попятился в растерянности и, не зная, как ему поступить, вопросительно взглянул на полковника. Антонов, с трудом удерживая на месте резвую лошадь, буркнул Грязнову: