Грозовой фронт

– Что-то мне не нравится твой философский настрой.

– Роль у меня такая – предаваться размышлениям, – рассмеялся Варий. – Своё я отвоевал.

Алекс сощурился:

– Ты-то, допустим, отвоевал, я верю, а другие? Тот мальчишка, Лис, который страстно мечтает нести божественную искру магии и сохранять дар богов? Шелайя? Дария?

Но в этот момент разговор прервали: их нашёл тот самый Лис и быстро, но тревожно склонился:

– Учитель! Вернулась Альмира, и у неё новости…

Варий кивнул и отправился вниз. Алекс догнал его уже на склоне:

– Не говори, что не знаешь, что происходит, – не поверю.

– Альмира уходила из монастыря для встречи с нашими друзьями на Северном. Да, о нас знают доверенные лица, иначе как бы нам удавалось так долго держаться? – ответил на невысказанный вопрос Варий. – Сотрудничают за личную помощь, некоторые по-прежнему верят в Четырёх, некоторые – по долгу памяти.

– Судя по всему, новости тревожные.

Варий кивнул:

– Война всё изменила. За этот месяц ивварцы умудрились отвоевать себе не только Северный, но и наш маленький остров, а вскоре, похоже, планируют и дальше теснить короля к Южному Итенскому. Мы сейчас окружены ивварцами, не знаю, как надолго.

– Но здесь нет даже крупных городов.

Варий взглянул на него мельком:

– Думаю, Алекс, кому-то из Иввара очень удобна эта война, чтобы пройти сюда без осложнений. Или чтобы не привлечь внимание короля и Бриньяра.

Кто-то ищет именно этот монастырь, бывший священный город Сеттеръянг?

– Я даже знаю кто… – тяжело отозвался Алекс, когда они уже спустились. – Стало быть, ты не удивлён их появлению. Вы все ждали, да?

Но к ним уже подошёл один из дарханов, невысокий и светловолосый:

– Серые там, мастер.

– Далеко?

– В полумиле к северу. Альмира видела всадников, когда шла из города, боюсь, её заметили тоже.

– Отсюда есть путь попроще, чем карабкаться по тем горам?

– Да, конечно. – Варий указал туда, где Алекс с Лисом работали на огороде. – Иначе мы бы редко отсюда выбирались. Не все такие отчаянные скалолазы, как ты или Дария. Ту хлебом не корми, дай на что-нибудь вскарабкаться.

Алекс рассеянно подумал, что все они для него словно дети. И Дария, и Лис, и даже, наверное, он сам. Алекс усмехнулся. Когда-то Варий казался ему простым плотником в команде. Простым мудрым плотником и лучшим другом наравне с Мейком…

Высокую стройную женщину окружило с десяток юных учеников и несколько дарханов, но та не отвечала на расспросы, а ждала Вария. И когда тот подошёл, оглянулась сперва насторожённо на Алекса – её не было, когда он появился в монастыре, – но потом снова посмотрела на мастера.

– Говори, – сказал он, обхватив стоящую рядом Дарию и прижав к себе.

Всё новые и новые обитатели монастыря стекались на главную площадь, но не было суеты и нервных криков. Несколько учеников потянулись к Варию, но Алекс остался на месте, вслушиваясь в тишину.

Многие взглянули на него с особенным интересом, а он ещё чувствовал то странное плывущее состояние «над миром» и хранил такое же спокойствие, как Варий. Даже поднял руки и чуть развёл в стороны пальцы, будто может увидеть те нити бытия и даже почувствовать, как протекает мимо время.

– Мастер… – встревоженно поклонилась Альмира.

Сейчас стоило бы тоже беспокоиться о происходящем, но что-то не давало чувствам охватить верх. Появилась Шелайя и тоже подошла ближе. Улыбнулась Алексу и медленно повернулась в сторону растущего шума.

Альмира не успела ничего рассказать.

Первыми показались несколько солдат в плотных кожаных доспехах с металлическими нагрудниками и шлемами. Лёгкая защита сполна окупалась тяжёлым вооружением: мечи, щиты с символом Покровителя и арбалеты. В прорезях шлемов блестели светлые глаза ивварцев.

Они вели двоих безоружных дарханов перед собой, оголив мечи в руках.

За ними показались ещё пятеро Серых. Что-то особенное было в их накидках – неуловимо другой крой и, кажется, несколько символов, похожих на символы даори. Алекс смотрел в их лица и вспоминал тот разговор с Эваном в Верндари. Он видел такие символы на одной из его книг.

Это его люди. Серые… которые едва ли отличаются от магов-дарханов, судя по полному бесстрашию и уверенности. Не стоит сомневаться, что они воспользуются своими силами тут же, попробуй дарханы их остановить.

Краем глаза Алекс видел, как несколько дарханов попытались скрыться, может, потянулись за оружием. Есть ли здесь оружие? Что-нибудь помимо магии, что позволит отстоять свою свободу? Или они здесь все, как Варий, готовы склонить головы, уступая новой власти?!

– Стоять, – скомандовал на ивварском один из Серых и вышел вперёд.

Алекс видел его раньше. Его звали Лайдж – правая рука Эвана. Это он судил их с Эриком и Джейной в Верндари. И их прошлая встреча закончилась, насколько он помнит, весьма… бурно.

Арбалетчики угрожающе вскинули оружие, показав, что видят всех и не позволят дарханам двигаться без разрешения. Варий сделал шаг навстречу Серому.

– Чем обязаны? – с лёгкой насмешкой взглянул он на лица ивварцев.