Грозовой фронт

Но вскоре Джейна и сама убедилась в словах Эрика. Где-то ещё далеко на западе зрели грозовые тучи, и показалось или нет, но океан будто на мгновения озарялся вспышками зарниц.

Что, если она уже опоздала? И видение сбылось так, что яростная буря уже уничтожила те горы и тот монастырь… Нет, нет! Снова и снова она отказывалась это представлять и упрямо хваталась непослушными руками за натёршие жуткие мозоли канаты.

– Эрик, напомни мне, как ты уговорил пойти на Итен с такой командой, а… – с тоской прохрипел с кормы Ирвен, когда здоровенная волна едва не перевернула шлюп навзничь.

– Я тебя заколдовал, – мрачно отозвался Эрик, глядя в упор на мрачнеющие тучи и зачем-то обматывающий трос вокруг запястья.

Джейна отплевалась от воды, а у самой внутри всё прошило холодом от одного воспоминания о том, как перевернуло тот крохотный ялик в Ивваре.

– Не смешно, – буркнул Ирвен.

– А я не шучу.

– Брось, Ирвен, – вмешалась в спор Джейна, обернувшись через плечо и глянув на матроса с косичкой. – Ты прошёл с капитаном Дельгаром через шторма покруче, разве нет?

– Знаете… что-то меня щас волнуют не шторма, а во-он те паруса на горизонте, – ткнул пальцем прямо по курсу Ирвен.

Джейна вперилась в горизонт. Неужто лучший марсовый «Ясного» Эрик проглядел ивварцев?

Но тот словно мысли прочёл и отозвался неохотно:

– Всего лишь двухмачтовый шкипп. – В ответ на её взгляд он только пожал плечами: – А что было толку говорить раньше? Хочешь назад вернуться?

Джейна лихорадочно соображала, что делать. Уходить с курса? Притворяться рыбаками или местными – едва ли их крохотный шлюп мог бы показаться ивварцем опасным, но…

Но думать долго им никто и не дал. Буквально через несколько минут из-за низких облаков показался ещё один вражеский борт, и гораздо ближе, чем те, на горизонте.

А ведь земля уже была видна там, на западе!

Эрик переглянулся с Ирвеном:

– Рискнём уйти?

Корабль наконец полностью показался из дымки, и Джейна увидела на его грот-мачте флаг в бело-серых цветах. Наивно было надеяться не напороться на ивварцев там, где идёт война. Ещё не видят их, но скоро…

– Давайте! – крикнула Джейна отчаянно.

Не тратя время на лишние слова, Эрик только махнул рукой и отправил её на другой борт, а сам с Ирвеном лихо взялся за второй парус. Послышался скрежет дерева и стон натянутых канатов. Захлопали рубахи, надуваясь пузырями на спинах. Даже не скажешь, что недавно Эрик выглядел не лучше мертвеца! Наверное, море встряхнуло и его – вернуло прежнюю энергию и злой азарт, он даже позабыл про свою хромоту.

С полными парусами они стремительно понеслись над водой, накренившись на правый борт. Джейну тоже продувало насквозь, мелкие брызги летели в лицо, не давая до конца открыть глаза, когда шлюп бился днищем о гребень волны. Но теперь уже ивварец следовал за ними по пятам, явно заметив подозрительное судно. Примерно через милю бешеной скорости, когда уже показалось, что скрип снастей и свист ветра в до предела раздутых парусах перерастут в страшный скрежет и звук рвущейся ткани, раздался крик Эрика:

– Бесполезно. Не уйти, Джейни!

За спиной уже слышались крики на ивварском. Джейна отчаянно обернулась и встретилась с Эриком взглядами. Тот смотрел в упор и явно что-то задумал. Но не сдаваться же ивварцам: сейчас нет рядом Алекса, который хоть мог с ними говорить…

Эрик бросил бесполезные снасти и дошёл к ней, сел рядом, наплевав на приближающийся корабль.

– Как себя чувствуешь?

– Что?.. – Джейна судорожно провела руками по мокрым волосам, убирая их с лица. – О чём ты?

– О твоём состоянии. – В чёрных глазах плескались отражения волн за бортом. – Плыть сможешь?

Джейна бросила короткий взгляд в сторону далёкой земли. Пришлось ещё сильнее вцепиться в борт, чтобы не вывалиться в море.

– Ты же хорошо плаваешь, я помню. Давай, времени мало. Ныряй, а мы уведём их за собой.

Джейна вскочила на ноги, снова чуть не упала. Уставилась на вражеский корабль за спиной, который шёл за ними по следу. Потом снова на полоску земли впереди. Плыть. Надо просто доплыть. Это просто, это как в детстве, когда она ныряла в бухте и могла проплыть до самого дальнего мыса.

– Давай же, – снова окликнул её Эрик. Она принялась стаскивать короткую куртку, а он дёрнул за рукав, одним рывком помог её стянуть и швырнул на дно лодки. – Мы уведём их за собой, а ты доплывёшь и найдёшь Алекса. А я уж как-нибудь потом найду тебя.

Он доковылял до Ирвена и что-то коротко сказал ему.

– Как?! – Теперь-то у него больше нет того дара! – Они же схватят вас!

– Разберусь! – Эрик обернулся и тоже повысил голос. Усмехнулся: – Давай, детка, я в тебя верю. Ну, и ты нужна ему! Сама знаешь.

– Хорош уже! – кричал Ирвен, из последних сил пытаясь справиться с управлением. – Эрик, мать твою! Пока мы близко, сейчас!

Джейна уже рывком сдёрнула с ног промокшие сапоги, осталась в одной нижней рубахе, последний раз оглянулась на Эрика с Ирвеном, на маячащий позади ивварский корабль, вдохнула полной грудью воздух и, стараясь больше ни о чём не думать, прыгнула с борта в холодный океан.