Грозовой фронт

– Смотрю, ты давно этого жаждешь.

– Всё лучше, чем в этой вони возиться. Пустят всех этих ивварских крыс ко дну – и хрен бы с ними.

Хотел бы он сам так думать? Что, лучше погибнуть с честью в бою, чем продолжать свои тщетные попытки выжить? Но Эрик некстати вдруг вспомнил совсем о другом: про Тиану, которая, должно быть, точно так же равнодушно ожидает нового морского боя с энарийцами. А ведь их самих – пленных – едва ли отпустят прежде, чем корабль начнёт тонуть. Хотя чего там, едва ли вообще вспомнят!

Хотелось зарычать. Нет, только не так.

Пусть он больше не так силен, пусть нет прежней магии, но сдаваться и дохнуть, как тупая рыбина, он не собирается. Не в этой жизни. Ивварцы-надзиратели уже свалили наверх, плотно прикрыв световой люк, но едва ли будут там дежурить всё время боя.

– Давай, – Эрик мотнул головой Ирвену.

Тот мгновенно всё понял. Одному до люка не дотянуться – высоко. А вот вдвоём попробовать можно. Ирвен покрепче, значит, ему самое трудное. Сил сейчас не так много, но тут достаточно и изворотливости.

Прихватив с собой длинную ручку от помпы, выломать которую удалось с помощью того говорливого энарийца, Эрик вскарабкался Ирвену на плечи. Дождавшись, когда ивварцев не стало видно поблизости и держась за переборку, он подтянулся ещё выше. Корабль накренило, к счастью, в нужную сторону, и лезть стало проще. Наконец правой рукой – той, что пострадала меньше и пальцы на которой работали лучше, – Эрик умудрился сбить запирающую задвижку.

На глухой стук послышались шаги: сейчас припрутся. И точно, один ивварец, дежуривший рядом, припал к решётке и заорал, угрожая мечом. Эрик чуть отпрянул, а потом прицелился и точно и коротко ударил его в лицо тупым концом ручки через прутья – раздался глухой вой.

– Давай, – прохрипел Ирвен из последних сил.

Ещё удар, и тяжёлая решётка чуть приподнялась. Эрик как рычагом упёрся ручкой в палубу и наконец резко сдвинул её в сторону. Воющий от боли ивварец откатился прочь.

– Спокойно, – отозвался Эрик, с трудом удерживая равновесие. – Держись, – скомандовал он Ирвену, перевёл дыхание и одним рывком подтянул себя наверх.

Свобода!

Снова раздался страшный грохот – корабль тряхнуло на волнах так, что сомнений не оставалось: ивварцы уже сцепились с врагами. Эрик выбрался на палубу и прикончил раненого ударом той же ручки.

Похоже, остальных унесло на верхнюю палубу на абордажный бой. Хорошо бы без огненной демонской херни на этот раз – хотя это ведь ивварская штуковина. Пора делать ноги.

Однако на шум таки свалился с трапа ещё один здоровяк. Эрик медленно поднялся, вволю продемонстрировав свою слабость, хромоту и шрамы. Ивварец с топором в руках ломанулся к нему, а Эрик в последний миг ушёл с курса, подловил здоровяка и подсечкой повалил на палубу. Тут не сила, только реакция и навыки. Топор пригодился. Но отчего-то Эрик даже зажмурился, когда хлынула кровь. И мгновенная вспышка ярости уже не радовала.

На шум очухался ещё один мелкий из матросни, но было поздно: наверх уже выбралось человек пять своих. Эрик дёрнулся было прирезать и мальца, пока не заорал и не поднял панику, но Ирвен вдруг толкнул и сбил настрой. Эрик передумал снова лить кровь, просто взглянул на пацана по-страшному, и тот перетрусил так, что чуть не рухнул на зад.

Кто-то другой вломил мальцу и отбросил прочь. Вперёд, пока есть время вмешаться в бой. А наверху явно жарко – лавиной неслись крики, ор, скрежет металла и вопли раненых.

Осмотревшись, Эрик махнул в сторону трапа, ведущего на корму. Надо пробраться туда, есть шанс, что гости юта продержатся дольше. Ирвен догнал его, и вместе они пробились почти до самой верхней палубы. Эрик, хоть сам себе не признавался, хотел ещё раз увидеть Тиану. Даже в бою не покидала досада на её равнодушие: неужто не притворялась и не осталось ни следа воспоминаний?

Вырвавшись наверх и встав спина к спине, Эрик с Ирвеном встретили атаку ещё двоих ивварцев.

Бой шёл в густом тумане. Сначала Эрик разглядел один энарийский шкипп, сцепленный абордажными крюками с ивварцем: основная схватка уже перешла туда. В рваных клочьях тумана маячила близкая земля. Они уже у столицы Итена?

Ивварцы не ждали такого быстрого появления пленников из-за спины, поэтому атака вышла удачной. Ещё немного – и удастся захватить весь корабль! Эрик, забыв про всё, сражался так, словно в нём ожил прежний дикий зверь, словно не было долгого пути через Иввар и собственной смерти. Не было Джейны и её наивной веры в него хорошего.

Сцепив зубы, Эрик нанёс новый удар топором. Да, он хромает и плохо чувствует пальцы, но это только на руку – его не считают за серьёзного врага, и ошибаются.

– Эрик! – заорал Ирвен, отбиваясь от насевшего ивварца, и Эрик успел – ударил противника в спину. Несколько энарийцев перешли на их палубу и принялись теснить врагов. Эрик оглянулся и наконец наткнулся на Серых.

– Доброго дня, святейшие. – Эрик, залитый чужой кровью, не стал бить святош, которые отшатнулись от одного его вида. Зато Тиана обернулась к нему лицом с тем самым, хорошо знакомым выражением, какое было перед расставанием.