Группа «Сибирь»

— Мы, знаете ли, тем более не ожидали. Не в кино снимаемся, как-то не хочется в столь красивых местах омрачать путешествие нежелательными приключениями или непродуманными авантюрами.

Он нервно зевнул, вытащил из серебристого алюминиевого футляра и закурил дорогую кубинскую сигару, щелкнув бензиновой зажигалкой ZIPPO, после чего с показной неторопливостью застегнул две верхние пуговицы камуфляжной куртки с закатанными до локтей рукавами. Редко можно увидеть, как наш командир курит.

Капитан сборщика, с интересом наблюдая за его манипуляциями, выпустил вверх струйку дыма, вздохнул тяжко, аккуратно сделал последнюю затяжку и щелчком загнал окурок в проплывающее мимо кольцо водоворота. Да, нынче не до этики.

Лесистые берега скорбно смотрели на окончание очередной истории, развернувшейся перед ними трагедии. Сколько они видели всякого с того момента, как первая долблёная лодка вынесла в эти холодные воды первого человека с гарпуном…

Здесь лёгкие долблёнки-ветки и берестянки тонули, исчезали в сыром тумане, гнили по диким берегам, как и длинные многовёсельные лодки Киргизского каганата, а позже и дощаники русских промысловиков. Их сжигали, рубили топорами на порогах, они внезапно взрывались и горели от прямых щелчков сухих молний, их давило в каменных тисках. Лед кромсал деревянные и стальные борта, с силой заталкивая кричащих людей под себя, холод морозил намертво кровь мокрых тел, добивая и их.

Береговое пиратство, набеги, межплеменные стычки, людоедство, сумасшествие, предательство, глупость и ревность… Всё случалось, всё нашло своё место в сложной истории этих земель.

Ничем не удивить Енисей.

— Хороший у него был шлемофон, однако, рубка почти не испачкалась. И стёкла целы, — констатировал Кромвель, прерывая затянувшееся молчание и вытаскивая из кармана «Моторолу». — Фантомас, подходи в рубку. Осмотри всё тут, — распорядился он.

Башка что-то заболела, намахнуть бы сейчас таблетку аспирина. Да только лень идти за аптечкой, потерплю.

— Николай, постой, — остановил я за рукав проходящего мимо пацана. — Слушай, а у тебя родственники в Санкт-Петербурге есть?

— Тётка рассказывала, что кто-то был, — неуверенно ответил пацан.

— Точнее не знаешь?

— Не… Какое нам дело, Питер далеко.

Яркий отсвет предзакатного солнца опять вспыхнул над тайгой и пропал. Нет, светило спрячется ещё не скоро, в этих краях оно сваливается за горизонт под большим углом, не так быстро, как в южных краях. Сначала наступит мистическое время таёжных сумерек. Сумеречная зона.

Позже нужно будет поискать пулевые отверстия. Хорошо, что обошлось без танцев с беготнёй и разрухи. Вот только мусор на полу валяется.

Прибраться надо бы.

Глава шестнадцатая Утилизация

Да, Енисей безупречен.

Он неповторим в любое время суток и в любую погоду, даже в самую ненастную. Им можно любоваться и восхищаться бесконечно каждый час. Он живёт своей жизнью, а вместе с ним живут, работают, а иногда приходят в себя люди и пароходы...

Закатываясь за горизонт, светило немного побаловалось последними оптическими эффектами, рисуя цветную панораму потрясающей силы и красоты — бескрайняя водная лента Батюшки, дымка над ней, подсвеченная последними лучами, одинокое неподвижное судно, стоящее на якорях. Поодаль на берегу — седая рубленая изба с крышей, густо покрытой изумрудным мхом. Безлюдная. Чуть покосилась, старушка, словно от немощи споткнувшаяся в последний момент и чудом остановившаяся перед самым обрывом.

К началу ночи зелёные краски тайги и оранжевые цвета неба постепенно исчезали, всё вокруг набирало темно-фиолетового оттенка, облака и река окрашивались в яркий пурпур. А над всей этой красотой низко нависали ещё не яркие вечерние звезды.

На мачте сборщика и модуля включились стояночные огни, обозначая габариты судна. Вахтенный на главном посту, несёт службу. Обозначая часть общего светового пятна, в носовой части модуля зажегся фонарь, один из четырех, окружающих утилизационную зону. Остальные огни вспыхивали поочередно, по мере сгущения тьмы, чтобы гарантированно обеспечить безопасность персонала. Всё по штатному протоколу, словно ничего экстраординарного не случилось. Пара прожекторов на мачте сборщика смотрят вниз, от них по воде разбежались призрачные, подрагивающие на плывущих мимо водоворотах горизонтальные свечи.

Фарватер пуст.

Тишина на борту, лишь слышно, как в режиме экономичного прогрева тихонько гудит экспериментальный реактор-утилизатор. Но служба идёт, вахтенный следит за обстановкой. Главный сейчас на ходовом мостике — юнга. Николай Брагин сам вызвался, без тени смущения напомнив «старичью», кто в экипаже самый глазастый. Где-то я уже слышал нечто подобное... Немного завидно. Мне запоздало хватило наглости тоже заявиться на роль судового смотрящего. В ответ же услышал, что дел много, и все они связаны с использованием грубой физической силы. При полном послушании. С капризами судьбы примирило задание, выданное вахтенному капитаном — не прохлаждаться в кресле, а капитально убраться в каюте, вычистив даже самые мелкие капли крови.