Гусси. Защитница с огненной скрипкой

Честно говоря, это выглядело довольно привлекательно. Просто как мечта.

Прошло несколько минут, прежде чем мадам Голеску вернулась в шорохе пышного платья: вежливая улыбка исчезла без следа, сменившись озабоченной миной. За все годы, что я её знала, я впервые видела её такой растерянной.

– Гусси, детка, – сказала она, – похоже, твои документы пропали.

– Пропали? – переспросила я.

– Да, – кивнула она. – Я нашла пустое место на полке, где они должны были храниться – в конце концов, ты одна у нас с фамилией Перл, – но там ничего нет.

– А их не могли переложить на другое место?

Мадам Голеску подбоченилась и напыжилась, отчего стала походить на переспелую виноградину.

– Только не я, можешь мне поверить. Я вообще не помню, чтобы прикасалась к твоей папке с тех пор, как поместила её в архив, и ключей больше ни у кого нет. Возникает мысль о незаконном проникновении.

– Типа её… украли? Именно мою папку?

– Не люблю столь категоричных утверждений… но да.

– И кто мог это сделать?

– Уверяю тебя, милочка, что не имею понятия.

А вот это мне не понравилось, ну ни капельки!

– Честно говоря, я не сталкивалась ни с чем подобным с того дня, как повстречалась с Копчёной Люсиндой.

– Вы встречались с Копчёной Люсиндой? – спросила я. – И остались живы, чтобы об этом рассказать?

Мадам Голеску нахмурилась.

– Да, – подтвердила она, – далеко отсюда, в одной таверне. Мы все там застряли, десять человек, чтобы переждать бурю, и за всю жизнь мне не довелось встретить ведьму страшнее этой. После этого я пришла в себя через две недели – оказалось, всё это время я бродила босая по пустыне. А что тогда случилось – вспомнить так и не смогла. Две недели просто выпали из жизни, и я не сумела их вернуть. Позднее я узнала, что таверна была разрушена и в развалинах нашли десять скелетов. Выжила я одна. – Она закашлялась и покачала головой, теребя подвеску с беличьим черепом. – Забавно, что именно сейчас я об этом вспомнила.

Я не верила своим ушам. Мадам Голеску встретилась с Копчёной Люсиндой – и не кончила свои дни кучей костей на обочине! Здесь действительно кроется какая-то тайна. Вот бы услышать когда-нибудь все её истории!

– Ага, ну ладно, всё равно спасибо, – сказала я. – И сообщите мне, если вдруг папка найдётся.

– Непременно, милочка, даже не сомневайся.

Я уже стояла на пороге, когда мадам Голеску окликнула меня:

– Гусси!

– Да?

– Ты там поосторожнее.

Я кивнула и вышла на пыльные улицы посёлка. Что же могло приключиться с моими документами? Или дедушка Вдова сам забрал их по какой-то причине? С какой стати кому-то скрывать моё прошлое, даже от меня?

По тому, как жарко припекало солнце, было ясно, что вот-вот придёт пора для Дневных восхвалений. Придётся снова отложить визит к мистеру Майелле за перьями кардинала. По спине снова поползли мурашки от страха. А вдруг я опять делаю что-то не так, не успев разделаться с заразой? Ох, как же будет стыдно за меня дедушке Вдове…

Пришлось повторить про себя, что всё будет хорошо. Непременно будет. Только бы мне успеть заменить перья до заката.

Со скрипкой в руках я направилась за ворота, по-прежнему снедаемая множеством вопросов, из-за которых стремления в моём сердце текли сразу во все стороны – как песок, сдуваемый с ладони ветром во время Дневных восхвалений.

День выдался на редкость жаркий, и я чуть не изжарилась в своей мантии. Прямо скажем, жизнь у Защитника не сахар, и во многом именно из-за необходимости носить этот удушающий наряд. Мне не сразу удалось выкинуть эти мысли из головы, прежде чем я нагнулась, набрала горсть песка и пропустила сквозь пальцы, повторяя молитвы и высматривая, не появилась ли Всадница. Однако куда ни глянь – всюду лежало ровное пыльное одеяло, как будто затаилось в ожидании того, кто придёт и нарушит эту неподвижность. Кажется, даже облака висели на одном месте как приклеенные.

Мне всегда было интересно: неужели облака не скрывают ничего, кроме капель влаги? А вдруг это одеяния ангелов, решивших посмотреть на нас? Или же сами облака живые – например, как души спящих, отправившиеся в дальний полёт. Пожалуй, у облака была бы неплохая жизнь: знай себе пари высоко надо всеми да иногда поливай дождичком, если попросят. Облако может сделать много хорошего и любоваться, как под ним расцветает земля.