Гусси. Защитница с огненной скрипкой

– Дедушка Вдова – великий человек, – отчеканила я. – Он главный Защитник этого посёлка, и мы с тобой обе обязаны ему жизнью. Я не позволю порочить его имя под крышей его собственного Приюта. А если тебя это не устраивает, можешь катиться на все четыре стороны.

Ангелина потупилась, так что рыжие волосы скрыли лицо.

– Я… я прошу прощения, – сказала она. – Я никого не хотела обидеть.

– Мне плевать на то, что ты хотела. И у меня, между прочим, есть работа. Сверчок, за мной!

Я взяла скрипку, и мы вдвоём поспешили к воротам, не обращая внимания на Ангелину, так и сидевшую молча и потупившись в своём углу.

Я прошла противосолонь и прочла молитвы тонким и хриплым голосом. Ух, до чего же он у меня противный! Хорошо хоть скрипка не подводит, и Сверчок, как всегда, был на высоте. Недавние сны не шли у меня из головы, как будто на языке оставался вкус соли, а тело содрогалось от ударов шторма, и я не переставала гадать, что это значит. Были ли это воспоминания? Не попала ли я сюда из дальних стран, спасённая после кораблекрушения? Как меня вообще занесло в эту пустыню?

Я так погрузилась в эти мысли, что сделала лишний круг вокруг посёлка, сбив напрочь весь Ритуал. Пришлось пройти ещё круг по солнцу, чтобы ликвидировать ненужный эффект, и прочесть молитву задом наперёд – а это ой как непросто. Я уже пропустила Погибель за ворота один раз (и в доказательство получила здоровенную дулю на лбу) и не собиралась снова давать ей шанс. Почему мне так трудно сосредоточиться на деле? Что вообще со мной творится?

Просто слишком много навалилось всего и сразу: Беннингсли, Ласло Дунц, упавшая Книга имён и зараза у Петрова Донни, а вот теперь эти сны и переживания о моём прошлом. Не говоря уже о том, что сами жители посёлка как с ума посходили. Как я могу сосредоточиться на защите нас всех от Погибели, если понятия не имею, что творится в мозгах у людей в моём собственном посёлке? Но и этого мало – Ангелина свалилась мне на голову со своими домыслами и намёками, не говоря о доморощенной волшбе. И вдобавок ей ещё хватило наглости очернить дедушку Вдову в его же собственном доме! Нет, этого я ей спустить никак не могла. И неважно, что с ней мне было так весело музицировать.

Вдобавок музыка нам дана не для веселья, верно? Так могут считать бездельники, которые торчат у Старой Эсмерельды, но не я. Музыка дана для Ритуалов, для защиты посёлка. Может, иногда она помогает отвлечься от Погибели в самые длинные и страшные ночи, но никогда не бывает фривольной: у неё обязательно есть цель. Мне музыка нужна для работы, это важный инструмент в ежедневных ритуалах. И если она идёт от сердца, то неважно, если кому-то покажется весёлой или прекрасной. Главное – чтобы она работала.

Я понимала, что веду себя неправильно. И где там носит эту Всадницу? Скорее бы уже вернулась с новостями про родителей Ангелины, чтобы выкинуть её из головы.

Я ничего не могла с собой поделать: сны по-прежнему не шли у меня из головы. Я так и не избавилась от привкуса соли, от влаги на лице, от обжигающего пламени маяка, от безбрежной свободы полёта, когда можно отправиться куда угодно, оседлав невидимые воздушные вихри, – как рыбы плывут по течению в воде. Это будило во мне новые, незнакомые желания. Что же лежит по ту сторону пустыни? Какие возможности для меня открыты? Я действительно попала сюда из других краёв? А если то место, где я появилась на свет, и есть единственное подходящее для меня место в мире? А что, если там ещё живут мои родные?

Уже заканчивая последний круг, я вдруг обратила внимание на пучки перьев, развешанные по четырём углам ограды. Я никогда не жалела на них бечёвки, плотно связывая маленькие пучки, колебавшиеся под ветром, словно алые факелы, зажжённые ради защиты самой жизни. И тем не менее в двух пучках оставалось всего лишь по два пера. В третьем – и вовсе одно: вызывающее алое пятно на бурой стене посёлка. Четвёртого пучка не было совсем.

Вот это было странно. Ещё никогда не терялось сразу так много перьев. То есть бывало, конечно, что после особенно жестоких бурь мы недосчитывались одного-двух перьев, но никогда они не пропадали вот так. К тому же каких-то тринадцать часов назад, во время Последних огней, все перья были на месте, и с тех пор не было замечено сильного ветра – по крайней мере, такого, что мог бы растрепать плотно завязанные пучки. Там, где был четвёртый пучок, бечёвка оказалась порванной: звери её погрызли, что ли? Но кому могло так приспичить пообедать перьями кардинала? Определённо не койоту и уже тем более не волку – вообще никому из хищников. Так что же тут случилось?

Придётся мне заглянуть к мистеру Майелле в его питомник, чтобы восстановить защиту посёлка. Точнее говоря, мне следует отправиться прямо к нему сразу, как закончу Ритуал. А заодно я смогу спросить у него, куда его носило ночью в бурю, хотя я не была уверена, что очень хочу услышать ответ.