Гусси. Защитница с огненной скрипкой

Ничего не произошло. Дверь не шелохнулась, и изнутри не раздалось ни звука. Приспешники Ласло втихомолку потешались надо мной. И дальше, в тенях и темноте, я успела заметить блестящие глаза и смутные фигуры: за нами следили. Это были жители посёлка, мои друзья, которых мне полагалось защищать, – безнадёжно заражённые, покорённые Погибелью, ставшие её марионетками. Они хранили неестественную неподвижность, и только их стеклянные глаза блестели, как маленькие луны.

Я закусила губу и что было сил застучала кулаком в двери Беннингсли.

– Я приказываю открыть дверь! – заорала я. – Это официально!

Ничего. Тишина, как будто дверь стала придворным часовым из старой сказки. Ну и что тут прикажете делать?

Небо вздрогнуло у нас над головами, как будто оно превратилось в потолок над луной и звёздами: казалось, этот мрак настолько тёмный, что его можно пощупать, и он не стоял на месте, но опускался, угрожая расплющить нас на земле.

– Может, пойдём отсюда, – не выдержала Ангелина.

– Ага, – Коннор кивнул. – Вряд ли они нам откроют.

– Я не позволю игнорировать меня, будь он хоть трижды мэр, – не уступила я. – И я никуда не уйду.

На этот раз я двинула по двери ногой. Я чуть не отшибла пальцы, и гул от удара разнёсся далеко в темноте. Я услышала смех за спиной, но не обратила внимания.

– Или открывайте дверь, или я прикажу Большому Гордо снять её с петель, вы слышите?

Дверь приоткрылась – чуть-чуть. На меня уставились водянистые глаза мэра Беннингсли.

– Уйди отсюда, Гусси, – буркнул он. – Мне нечего тебе сказать.

Он собрался захлопнуть дверь, но не тут-то было: я успела вставить в щель ботинок.

– Зато мне есть много чего сказать, – рявкнула я, – так что откройте и дайте нам войти.

– Я не считаю это хорошей идеей, – возразил он.

– Я считаю, что это единственная хорошая идея. Вам придётся ответить на множество неудобных вопросов, и ещё, как ни прискорбно это сознавать, нам не избавиться от Погибели без вашего участия.

– Прости, Гусси, но я тебе не помощник. Это ты Защитница, и твоя работа – нас защищать. Судя по всему, ты с ней не справилась. Дедушка Вдова собрал здесь достаточно оберегов, чтобы мой дом оставался безопасным. Погибель не может сюда проникнуть, и по счастью для меня – твоя нелепая банда тоже.

– Но вы не имеете права пренебрегать жизнью ваших сограждан, – возразил Коннор. – Ведь вы же мэр!

Мэр Беннингсли глянул в темноту у меня за спиной, и я видела, какой страх вспыхнул в его взгляде.

– Они уже перестали походить на граждан вообще, – заметил он, – и меньше всего нуждаются в мэре.

Мэр Беннингсли ловко пнул мой ботинок и захлопнул дверь. Я услышала, как гремят один за другим цепочки и задвижки и звенят ключи. Теперь нам точно туда не попасть.

Я повернулась к Коннору, Ангелине и Сверчку. Ласло со своими сообщниками куда-то пропали, зато толпа заражённых стала больше: они таились под деревьями, и в их глазах отражалось потустороннее синее пламя. Я совсем растерялась: как же быть? Я закрыла глаза и стала молиться про себя, потому что Тому, Кто Слушает, доступны и наши мысли, и стремления, а не только слова. По крайней мере, я на это надеялась.

Я молилась, и молилась, и молилась в надежде, что что-то случится – ну хоть что-нибудь.

На дальнем конце особняка распахнулось окно, и голос окликнул меня:

– Эй, Гусси!

Из окна выглядывала Лулу Беннингсли.

– Не уходи! – крикнула она. – Я сейчас спущусь!

Лулу вылезла прямо из окна и спустилась по узорной лепнине, причём сделала это так ловко и бесшумно, что невольно возникала мысль: она это проделывает далеко не в первый раз. Только опал в кольце посверкивал во мраке, как кошачий глаз. Наконец Лулу со стуком спрыгнула на землю и побежала к нам.

– Мне уже надоело ждать, пока ты до меня доберёшься, – заявила она с ходу.

– И зачем ты мне сдалась? – удивилась я.

– Да потому что это я виновата! Во всём. Это всё из-за меня.

– Тогда давай выкладывай всю историю, и быстро, – сказала я. – Но сначала надо где-то укрыться, а до Приюта слишком далеко.

– Может, у Старой Эсмерельды? – предложила Ангелина.

Пожалуй, это место было достаточно безопасным, и что важнее, Эсмерельда нас обязательно пустит. Ещё никому не отказывали в приёме у Старой Эсмерельды – разве что ты кого-то умудрился убить прямо у неё в гостиной. Но и тут была возможность доказать, что это была самооборона. Главное – нас бы не оставили за дверью, особенно в такую ночь, как эта.

– Идём, – решила я, и мы пошли через площадь.

У Старой Эсмерельды было практически пусто, только растерянные приезжие коротали вечер в главном зале. Я подошла к старушке с седыми буклями и лысому мужчине в больших очках. Они держались за руки и тряслись от страха, сидя за маленьким круглым столиком.

– Ничего не бойтесь, – сказала я, – я собираюсь как можно быстрее очистить это место.

Они посмотрели на меня как на ненормальную. Как всегда, взрослые не доверяли способностям какой-то малявки. Я привыкла. Они ещё увидят, что я настоящая Защитница. Ну как только я их всех тут спасу. Эта часть плана по-прежнему требовала доработки.