Гувернантка

– А что мы могли ответить, Катя? Сказали, что у тебя надо спрашивать.

Очень правильный совет! Меня-то он как раз и не спросил! Или я совсем уже?..

– Катя. Отец очень просит, чтоб ты согласие дала. Сам хотел с тобой поговорить, но я запретила… Ой, Катя! Твоя меховая опушка глаза открыла…

– Не обращай внимания, мама! Это местное домашнее животное. – И отдала команду: – Светка! Возьми кусочек сыра!

Уговаривать змейку не пришлось – она прыгнула на стол, взяла сыр, проглотила и замерла столбиком рядом с тарелкой.

– Смотри-ка! Культурная, – оценила мама способности Светки. И спросила: – Скажи мне, доченька… Ты теперь тоже такая, как они?

Я виновато смотрела на маму, пока чайник, воспарив, наполнял её чашку, а пирожные перебирались на другую тарелку.

– Это ничего, Катенька, – улыбнулась мама. – Прямо как в мультфильме «Красавица и Чудовище». Но раз уж так всё сложилось… Отец прав – хоть внуков нарожай. Ты так красиво смотришься рядом с детьми… А мальчик правда император?

– Да, мама. А девочка – его сестра, Великая княжна. Двойняшки они. И очень умные.

– Вот и славно. Так я скажу отцу, что всё в порядке будет? Сама знаешь – навязчивая мечта…

– Скажи. Только это совсем другой мир, мама. Как ещё всё сложится…

– Сложится, Катя! Обязательно сложится! Только вот непривычно нам здесь… Дома лучше. О! Нам пора отца выручать!

И то верно. Он уже вспотел, больше не прыгал как мальчик и дышал, отдуваясь. Игру я прервала, папу и маму в кресла усадила, на детей цыкнула, а на регента посмотрела недобро.

– Прошу вас, Великий князь, отойти со мной в сторонку для приватного разговора.

Регент понуро кивнул, а отец принялся его защищать:

– Катя! Он не виноват! Это я сам! И мне какой-то мазью спину натёрли – совсем молодой стал!

В окутавшем нас тумане я молчала. До тех пор, пока регент не взял меня за руку.

– Ведь всё хорошо, Катя?

– Очень! – возмутилась я. – Почему ты, Георгий, не посоветовался со мной?! Почему мне не сказал?! Дети – ладно! Они в свои игры играют! Но ты?!

– Я думал, сюрприз будет… – вздохнул регент.

– Получилось! – заверила я. – Моим родителям здесь не нравится! Не привыкли они к такому. Так что отправишь их назад!

– Может, они хоть иногда будут здесь жить? Чтоб с тобой повидаться и в мяч поиграть. А слуг я буду убирать.

– Сам у них спроси! А почему это ты моей руки не у меня просил?

Вот откуда в моём голосе взялись интонации завзятой змеи?!

– Чтоб все как положено было… – растерялся он. – И я думал, что ты уже решила…

– Думал он! – недовольно бросила я и прорвала пелену тумана.

Ну не дура ли?! Ведь люблю его! Чего взъелась?!

А родители и император с Великой княжной, видать, уловили напряжённость. По нашим лицам. А отец даже навстречу пошёл, обнял.

– Не ругайся с ним, Катя, – прошептал на ухо.

– Всё в порядке, папа, – шепнула я в ответ. – Лёгкая размолвка…

Отец отстранился и кивнул:

– Это хорошо! Нам бы с матерью домой…

– Георгий всё сделает.

Подошла к маме, обняла её и сказала:

– Теперь буду чаще забегать. С телефоном сложнее…

– Хорошо, Катя! Не обижай его.

Сделав несколько шагов по траве, прежде чем исчезнуть, я обернулась и улыбнулась регенту. Ну а что?! Разве он должен мне обо всех своих делах и делишках докладывать?!

Потом я узнала, что эти аферисты доставили моих родителей обратно всем скопом. А дети с отцом радостно прыгали по квартире и ели сосиски. Так что карета во дворец вернулась пустой.

* * *

У себя я уселась перед холодным камином и… Нет! Не плакала! Глупо улыбалась… Замуж позвал! Не совсем, конечно, но почти. Только что ему мешало меня сначала спросить?! В постели. До или после. После, понятно, лучше – там и думать не о чем и нечем. Спросил бы – я бы согласилась! Спросит ещё, наверное… Не откажу! Как говорит Машка: «При таком раскладе «нет» говорят только леди, испорченные мечтами и интеллигентностью!»

Я бы регенту всё это сказала. Вот только он до вечера на глаза мне не попадался. Наверное, не хотел дразнить змею. А вот дети подобными мыслями себя не отягощали и через полчаса заявились вместе с котятами. Начался такой бедлам, что думать о чём-либо стало невозможно: котята носились за Светкой, дети за котятами… С другой стороны, никто мне не запрещал улыбаться. Хоть глупо, хоть мечтательно. Этим я и занималась, пока бегуны не умаялись и не решили перекусить. А потом потащили меня в сад.

И день прошёл как обычно. Хотя перед тем, как отбыть на войну, император вдруг заявил:

– Сегодня последний вечерний приём перед летним балом! А значит, летний бал произойдёт завтра!

– Подожди, Ярослав… – Я удивлённо посмотрела на него. – Но бал должен состояться через четыре дня?

– И что? – беспечно откликнулся он. – Последние гости с проживанием уже прибыли, а остальных оповестили! Всех!

– Но… – начала было я, но меня перебил император:

– Это мой каприз!

– Император не должен капризничать! – строго сказала я.

– Почему это? – вмешалась Анастасия. – Его право!

– Точно! – подтвердил Ярослав. – А вот ещё каприз – ты должна присутствовать сегодня на вечернем приёме! Вместе с нами и обязательно! Потом ещё что-нибудь придумаю!

И ускакал по дорожке.