Гувернантка для эльфийки

Утром следующего дня вся делегация, облаченная в дорожную одежду с одинаковыми плащами небесно-голубого цвета, выстроилась в шеренгу у городских ворот. Предстояло ехать до портала верхом в сопровождении нескольких повозок с багажом. Портал, для безопасности жителей, должен был открыться не ближе, чем в двух часах езды от города. И столько же придется проехать от другой стороны портала до эльфийского города в Восточных землях.

Провожать путников, кажется, пришел весь город. Все в парадных одеждах с легким волнением на лицах. Для оглашения напутственного слова ожидали самого Лафлареила Эдиля.

Внезапно по толпе прокатилась волна шепота и оживления, а затем все замерли. Владыка Вольного города вышел на площадь.

– Приветствую участников дипломатического посольства в Восточные земли, – официально начал Лафлареил, и путешественники поклонились ему. – На вас возложена важная миссия по укреплению дружеских и родственных связей между нами и нашими ближайшими соседями. Надеюсь, что вы со всей ответственностью отнесетесь к ней.

– Этриан, сын мой, – Владыка обратился к своему младшему сыну. – Ты едешь в качестве представителя королевского рода и наследника престола. Будь достоин этого звания!

По толпе проносится лёгкий вздох. Только что Король официально объявил своего младшего сына наследником, лишив этого звания пропавшего старшего сына. Этриан лишь слегка склонил голову. Видно, новость была сюрпризом лишь для подданных.

– Раенисса, красавица моя, – Лафлареил оборачивается к дочери, – Твоя жажда к познанию приведет тебя к новым открытиям. Надеюсь, ты найдешь в Восточных землях новые знакомства.

– Мирихар, – поворот к советнику, – я вручаю тебе самое ценное, что у меня есть – жизни своих детей. Не подвели меня!

А затем Король усилил свой голос и обратился уже ко всем присутствующим:

– Да будет славен Вольный город и свободные эльфы долины.

Все присутствующие поклонились своему Владыке, который спешно покинул площадь, а путники оседлали лошадей и покинули город.

Валентина была уверена, что Лафлареил наблюдает за их продвижением к порталу с балкона из своих покоев. Она размышляла о новом статусе принца Этриана и о проблемах, которые он может ей сулить. Надо будет незаметно перекинуться парой слов с Мирихаром. Но было похоже, что эльф избегает ее общества и полностью сосредоточен на предстоящем переходе через портал.

35. Восточные земли

До портала ехали ровным молчаливым строем. Каждый был погружен в свои мысли в ожидании перемещения в чужие земли.

Новости, озвученные Лафлареилом, не обсуждали. Возможно, они и не были уже новостями для большинства.

Вход в портал располагался в неприметной рощице между тонкими стволами деревьев. Его туманная поверхность слегка колебалась, словно водная гладь от дуновения ветра. Размера хватало не только для проезда всадников на лошадях, но и для небольшой повозки. Первым в портал вошел Мирихар, за ним принц Этриан и принцесса Раенисса. После пришла очередь Аллинель и Валентины, следом охрана и слуги.

Переход через портал не вызывал дискомфорта: они словно вступили в полосу густого тумана, и вышли из нее через пару метров уже на другой стороне.

А вот местность на другой стороне разительно отличалась от ландшафтов долины. Из портала путники вышли на довольно узкую каменистую тропу: в ширину могли ехать лишь два всадника или лошадь с небольшой телегой. Слева от портала возвышалась каменная стена высотой около полутора метров, а справа, буквально в нескольких шагах от тропы был обрыв. Сейчас слева на стене стояла торжественно одетая делегация встречающих и сурового вида охрана. Нет сомнения: если бы через портал вышли враги, им бы не поздоровилось.

Валентина с любопытством огляделась по сторонам. Выход из портала располагался высоко в горах, намного выше того места, куда они взбирались несколько месяцев назад во время прогулки. Да и горы в долине были, скорее всего ниже. Здесь же, казалось, можно протянуть руку и потрогать облака. Но больше всего в Восточных землях отличался воздух – им было тяжело дышать, и у Валентины началась легкая паника. Она оглянулась по сторонам – у эльфов не было никакого дискомфорта. Девушка постаралась успокоиться, дышать медленнее и сосредоточилась на том, чтобы не вывалиться из седла.

А посмотреть вокруг было на что. Пока они медленно продвигались по извилистой тропе, их глазам представал захватывающий вид. Вокруг были сказочной красоты горы, на их склонах местами лежал снег, блестевший на солнце, а вершины прятались в клубящихся облаках. Такую красоту Валентина раньше видела только на фотографиях.

Ехали недолго, уже через полчаса тропинка, обогнув каменистый выступ, расширилась и стала более ровной. А за следующим поворотом глазам путников предстал прекрасный дворец, расположенный на одной из горных вершин. Он был серым, как и окружающие горы, и был выдолблен из цельного горного массива. Его крыши и окна сверкали, словно лед на солнце.