Гувернантка для эльфийки

Путники направились к городским воротам, перед которыми их встречали эльфы Адониса. Среди встречающих были лишь мужчины: не такие высокие и утонченные, как эльфы долины. Скорее, более коренастые и мускулистые, но все равно было видно, что это эльфы, а не люди. Валентина отметила про себя их внешнее сходство с Мирихаром и Арендель – они тоже были чуть ниже ростом, чем коренные жители Вольного города.

Подъехав к воротам, Мирихар спешился. Его примеру последовали слуги и охрана. Принц и принцесса, а также сопровождающие ее Аллинель и Валентина остались сидеть верхом. От пестрой толпы встречающих сделал шаг вперед нарядно разодетый эльф и официально приветствовал делегацию долины:

– Приветствую вас, друзья! Жители Адониса рады видеть вас в нашей горной обители!

– Мы рады вновь оказаться на этих землях, – ответил с поклоном Мирихар, но встречающий эльф уже забыл обо всех правилах этикета и крепко обнял его. Валентина заметила большое сходство между советником и главой встречающей делегации.

– Владыка Календил Эль-Синь ждет вас во дворце, – продолжил эльф выпуская Мирихара из объятий и склоняясь в легком поклоне перед принцем и принцессой.

36. Теплый прием

Наконец, ворота отворились, и путники двинулись внутрь вслед за делегацией. Мирихар шел пешком впереди вместе с эльфом, который их встречал. Остальные медленно ехали на лошадях следом.

За воротами дорога переходила в длинный, словно висящий в воздухе мост, перекинутый через бурлящую горную реку и острые камни ее берегов. А за мостом возвышалось несколько горных вершин, превращенных рукам искусных эльфийских мастеров в прекрасные чертоги.

Путники перешли по мосту к самому большому и изысканно украшенному обиталищу эльфов. Это был поистине сказочный дворец, парящий в облаках. Его стены, лишь опирающиеся на вершину горы, словно сами были невесомым облаком.

Перед входом во дворец спутникам пришлось спешиться, и коней тут же увели слуги. Валентина оглянулась назад и не увидела большей части отряда. Эльфы, которые сопровождали повозки с багажом, свернули еще раньше, сейчас перед входом во дворец осталась лишь небольшая делегация, состоящая из высокородных эльфов и одной человеческой девушки. Даже Аника с родителями отстали. Валентине было очень неуютно, и она бы предпочла остаться вместе с полюбившимся ей семейством, чем встречаться с очередным эльфийским правителем.

Поднявшись по широким ступеням, представители эльфов Долины вошли во дворец Адониса. Впереди под руку шли принц Этриан и принцесса Раенисса, за принцем шел Мирихар, а за принцессой – Валентина и Аллинель. Пройдя по небольшому холлу, они оказались в большой светлой приемной зале. Одна стена представляла собой огромные панорамные окна с изящными каменными перилами.

Встречающие их эльфы выстроились вдоль противоположной от окон стороны, расположившись слева от делегации. А напротив входа на высоком помосте стоял каменный трон, увитый плющом и украшенный переливающимися драгоценными камнями. Из-за его формы и размера, трон и помост издалека казались сказочной горой.

На троне восседал владыка Календил Эль-Синь. Это был крепкий высокий эльф с темно-каштановыми волосами, уложенными в причудливые косы и украшенными нитями из драгоценных камней. Он с неподдельным интересом смотрел на вошедшую компанию, неприлично долго рассматривал Валентину – наверняка люди здесь тоже были большой редкостью. Вот ее и взяли сюда как диковинку, дополняющую эльфийскую делегацию.

– Наследный принц Западной Долины и Вольного эльфийского города Гвинар – Этриан Эдиль, – громко представил королю главу делегации сопровождавший их брюнет, тот самый, который ранее обнимал Мирихара.

Принц Этриан сделал шаг вперед и слегка склонил голову.

– Принцесса Раенисса Эдиль, – эльфийка сделала реверанс.

Остальных представителей делегации королю представлять не стали – не тот статус. Король тоже был один, хотя на помосте имелись еще два кресла – видимо, для членов семьи. Сейчас они были пусты.

Король ответил, не поднимаясь с кресла:

– Добро пожаловать в Адонис – место, где встает Солнце.

Видимо, на этом официальная часть была завершена, потому что владыка встал со своего трона и довольно быстро спустился со своего помоста.

– Этриан, малыш, как ты вырос и возмужал! – и он совсем по-отечески обнял принца. – Раз ты стал наследным принцем, значит, Элсаелона больше нет с нами?

– Больше ста пятидесяти лет прошло, отец уже перестал надеяться, – ответил принц.

– Раенисса, твоей красоте позавидуют звезды, – сказал Владыка, галантно беря эльфийку за руку. Та лишь улыбнулась, но ничего не стала отвечать.

– Мирихар, друг мой! Мне очень не хватает тебя, может быть, ты вернешься домой, ты же так любишь горы? – Календил порывисто обнял Мирихара, и тот, ни капли не смущаясь, и крепко обнял правителя в ответ.

– Леди, – кивнул Владыка в сторону Аллинель и Валентины, – надеюсь, нам удастся познакомиться поближе.