Гувернантка для монстра

– Простите, что солгала вам, – и вроде бы мне нечего было стыдиться. Эту историю мы с Овсянкой сочинили специально для моей защиты. Чтобы меня было сложнее обнаружить. И когда я рассказывала её мсье Милфорду, то ещё не была с ним знакома и не думала, что ему можно доверять.

А оно вон как повернулось…

– В чём ещё вы солгали? – строго спросил он.

И я тут же призналась:

– Я не училась на курсах гувернанток, это был пансион для аристократок. И мадам Овсянка моя сокурсница. Больше ни в чём, клянусь.

– Значит, принцесса, – тихо и грустно, словно бы для себя, произнёс мсье Милфорд, тут же добавив резким тоном: – Идёмте в дом, вы совсем замёрзли.

Он отвернулся и двинулся вперёд. А мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Найджел сказал совсем не то, что я ожидала. Этими словами он будто оттолкнул меня в тот момент, когда я нуждалась в его поддержке. Мне было холодно. И очень одиноко.

Мсье Милфорд направился в кухню, и я последовала за ним.

– Садитесь, – велел он. Я послушно опустилась на стул, наблюдая, как Найджел ставит чайник на плиту и колдует с травами.

Пока длился процесс приготовления чая, мы оба молчали. Мсье Милфорд постоянно хмурился, а я следила за его мимикой, гадая, что же он решит. Что ни говори, а от этого зависела моя жизнь.

Если Найджел сейчас скажет, что вернёт меня дяде Уберту…

– Вот как мы поступим, – перебил мсье Милфорд мои упаднические мысли, – вы будете сидеть в доме безвылазно, пока ваш родственник не уедет из Греноя. А потом сами примете решение, что делать дальше.

– А если он проберётся в дом и увидит меня?

– Этого не случится, я изменил защиту. Теперь она действует и на вход. Не бойтесь, никто больше не сможет перелезть через забор. Здесь вас не найдут. Если, разумеется, вы сами не передумаете и не захотите уехать с дядюшкой в столицу, чтобы вернуться к блистанию в свете.

Его тон стал таким ледяным, что о его острые грани можно было порезаться.

Не глядя на меня, мсье Милфорд покинул гостиную. А я обхватила себя руками, потому что даже шаль уже не спасала меня от холода, поселившегося внутри.

Вот зачем он так?

Ничего не спросил. Не позволил объясниться. Даже если я наследница графства, это не имеет никакого значения. К тому же всеми делами заправляет дядя Уберт. А он полон решимости выдать меня замуж и поделить деньги с моим будущим супругом.

Я поднялась наверх, разделась и забралась в постель. Сон никак не шёл. Моя жизнь виделась мне темнее зимней ночи за окном. И даже когда уснула, видела невесёлые картины будущего, где дядя передавал мою руку гадкому лорду Брэмору. И всё это под ледяным взглядом мсье Милфорда…

Глава 30

А утром наступил первый день нового года. Я проснулась, привычно глядя на снежную белизну за окном, и потянулась.

Вчерашний вечер пошёл наперекосяк. Конечно, я совсем не так планировала встретить новый год. Думала, когда Найджел заберёт нас, мы отправимся в ресторан на праздничный ужин. Потом вернёмся домой и будем сидеть в гостиной у огня, рассказывая друг другу истории.

А поздним вечером я положу под ёлку подарки…

Ой, подарки! Я совсем забыла. Сколько уже времени?!

Вскочила из кровати, путаясь в одеяле, и бросилась одеваться. Вышла из комнаты. В коридоре было тихо, как и на первом этаже. Кажется, Лючина ещё спала.

Я бросилась к воротам, издалека заметив большую, упакованную в яркую подарочную бумагу коробку, которая стояла в снегу у калитки. Интересно, когда её привезли? Вечером, как мы договаривались? Или ранним утром?

Упаковка снизу смотрелась жалко. Если коробка провела в сугробе всю ночь, подарок наверняка промок.

Вблизи она оказалась ещё больше, почти мне по грудь, к тому же деревянной, а потому безумно тяжёлой. И почему я не подумала, как буду тащить это домой?

Но делать было нечего, поэтому я обхватила её с двух сторон и толкнула вперёд. По снегу коробка скользила, но не слишком хорошо. Уже через десяток-другой шагов я вспотела от прилагаемых усилий.

– Что это вы делаете? Я же сказал вам, сидеть дома и не высовываться, – кажется, никогда ещё так не радовалась недовольному голосу и хмурому лицу.

– Помогите, пожалуйста, дотащить, – попросила, пытаясь отдышаться. – Это подарок для Лючины, хочу положить под ёлку.

– А вы не могли найти подарок поменьше? – с тем же выражением лица произнёс он, оценивая взглядом коробку.

– Вот для вас и выбрала маленький, – ляпнула я, прежде чем подумать, и сразу же прикусила язык.

Но было уже поздно. Мсье Милфорд смотрел на меня с таким поражённым видом, словно я предложила ему прокукарекать на главной площади Греноя.

А потом зашагал к дому.

Теперь уже я уставилась на него. Точнее на его спину, обтянутую меховой безрукавкой, из-под которой торчал всё тот же вязаный свитер с высоким горлом.

Вот кому точно надо гардероб обновить, подумала я ему вслед. И добавила вслух:

– Всё-таки вы настоящий варвар, мсье Милфорд. Могли бы и помочь девушке.

Больше помощи ждать было неоткуда, поэтому я снова обхватила коробку и принялась толкать.

– Отойдите, – сильная рука отодвинула меня в сторону, не дожидаясь, пока я послушаюсь.