Halo: Призраки Оникса

Эш задержался и повернулся, чтобы увидеть, где были их преследователи. Его глаза тут же уловили вспышки. Тренировки взяли верх и тело начало двигаться до того, как эта мысль пришла в голову. Он шагнул вправо, оттолкнулся и прыгнул влево. Пол взорвался. Шрапнель прошила его бронекостюм, и он краем сознания понял, что что-то произошло с левой ногой, но проигнорировал это.

Эш перекатился, повернулся и бросил гранату, когда три пары Стражей промчались над ним. Граната отскочила от их щитов и безвредно разорвалась в воздухе. Хотя бы эта часть плана работала; они отвлекли огонь на себя.

Он обнаружил в воздухе ещё десять Стражей, стреляющих по другим целям и топящим завод в блестяще золотом свете, чёткие тени, и светящиеся расплавленные кратеры.

— Строимся; движемся к цели на всех парах, — объявил Эш по командной связи.

Он отметил вершину генератора на своей тактической карте и поставил второй маркер на точке эвакуации — месте, находящимся в трёх сотнях метров над открытой местностью. Сделав это, Эш побежал в совершенно безумной манере — вправо, влево, с внезапными остановками, перекатами и уклонами.

Вокруг него падали энергетические лучи. Огонь захлёстывал его. Жидкий металл брызгал ему на спину, но он даже не дрогнул. Глаза словно заслонила красная пелена. Он видел только светящуюся цель впереди.

Он должен добраться туда. Он доберётся туда.

Эш бросился вперёд. Каждый мускул в теле горел от молочной кислоты.

К своду уже подбежали Оливия и Холли и их щиты Шакалов с треском ожили.Они встали вместе, сомкнув энергетические щиты. За ними маячила невероятно огромная пирамида из сфер, чьи "глаза" были обращены к ним.

— Скорее, — прокричала по командной связи Холли. Она подняла нижний край своего щита на полметра. — Прячься, быстро!

Эш прыгнул, нырнул под их ноги и оказался за энергетическими щитами. Его окружил свет, а пол по обе стороны расплавился и взорвался. Он встал между своими товарищами по команде и надел собственный нарукавный щит Шакала. Марк присоединился к ним.

Эш поколебался, ожидая Данте, а затем понял свою мрачную ошибку. Ему очень хотелось, чтобы его друг был сейчас здесь, вместе с ним... но его не было. Но Данте хотел бы, чтобы его команда не опускала головы. Сражалась. И побеждала.

Эш смотрел, как рой врагов окружает их. Всего здесь было около сорока пар Стражей. Они уже могли бы выстрелить все вместе и взорвать "Саблю" ко всем чертям, но вместо этого они выглядели настороженно... словно обдумывали эту мысль. Что было как раз тем, чему он не мог дать свершиться.

— Привлеки-ка их, — сказал Эш Марку.

Марк кивнул и поднял их единственную ракетную установку.Он навёл её на скопление Стражей на четыре часа. Ракета прочертила воздух и ударила прямо по одной из пар, распустившись облаком из грохота и дыма. Стражи, спрятавшиеся за своими щитами, остались невредимы.

Парящие Стражи перестали нарезать круги и семь аппаратов выстроились друг за другом в форме линии, направленной на Спартанцев.

— Плотнее, ребята, — приказал Эш. — Оливия, следи за тылом.

Спартанцы сбились в кучу так близко, как только смогли.

— Сзади всё чисто, — прошептала Оливия. — Лучший путь отхода — на девять часов.

Горстка щитов Шакалов ни при каких обстоятельствах не могла выдержать скоординированный залп энергии, который сравнял с землёй целую гору из гранита. Опять же, они и не должны были.

Семёрка Стражей нацелилась на свою цель и их сферы засветились, красным, оранжевым, а потом и блестящим золотым цветом.

— Готовсь, — прошептал Эш по командной частоте, присев ниже и сжав зубы.

Дроны сплотились и блики от их сфер участились.

— Давай! — проревел Эш.

Спартанцы "Сабли" отпрыгнули, перекатились и рассредоточились. Стражи выстрелили запоздалым лучом энергии, который поразил место, где мгновенье назад была команда "Сабля" — он угодил прямо в светящийся свод генератора силового поля. Эш отвернулся, но ударная волна всё равно прошла по нему. Шрапнель врезалась ему в спину, и кожа покрылась волдырями.

Он сосредоточился на единственной значимой сейчас вещи: втором навигационном маркере на своём головном дисплее. Он побежал прямо к крошечной платформе в трёхстах метрах дальше — единственному пути отсюда.

Воздух вокруг него словно замер, а затем рванул назад к генератору с ураганной силой. Он повернулся, дав любопытству возобладать над инстинктом бегства.

Там, где раньше был серебряный свод, теперь был почерневший кратер из искорёженного металла. Стражи тут же подплыли к нему, стараясь прикрыть своими щитами эту зияющую рану, но края кратера сминались от всасываемой внутрь атмосферы. Ещё больше Стражей устремились к бреши, стараясь сдержать её рост.

Серебряная вспышка парализовала все органы чувств Эша. Послышался двойной взрыв, и гигантская рука ударила его. Он пролетел десять метров по воздуху и врезался спиной в плоскую платформу. Оглушённый, он медленно встал на ноги. Стражей как не бывало. Кратер, который они старались заделать, теперь был дымящейся бездной в сотню метров шириной.

Пирамида из сфер, целая гора металла, содрогнулась.