Halo: Призраки Оникса

Эш надеялся, что он этого так и не узнает. Он просто хотел спасти "Катану", захватить обещанные доктором Халси технологии и выбраться отсюда до того, как их догонят ковенанты. Впрочем, он чувствовал, что всё будет не так просто.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

3 ноября 2552 года, 21:05 (по военному календарю) \ Система Дзета Золотой Рыбы, орбита неподалёку от луны Оникса \ На борту разведчика ККОН "Сумрак".

---

Капитан 2-го ранга Ричард Лэш наблюдал за сбросом мин. Вместе с капитаном-лейтенантом Чо, он смотрел на пусковой отсек "Сумрака". Небольшое помещение за крошечным обзорным окном остыло почти до абсолютного нуля. Находящееся внутри ядерное оружие прошло через три термальных охладителя и сейчас его температура была равна таковой в межзвёздном пространстве. Маленькие боеголовки "Шершень" были переданы им на борт с "Брасида" — эсминца, получившего обширные повреждения. К счастью, Чо обнаружил мизерную утечку в их реакторе и устранил её прежде, чем она облучила корпус "Сумрака". Это могло высветить их на фоне звёздного излучения и серьёзно навредить стелс-способности корабля.

— Пусть полетает, — приказал Лэш.

— Выпускаю, — прошептал Чо. Он взялся за рычаг ручного управления и с предельной концентрацией сбросил боезаряд.

Люк в отсек отворился и чёрные, похожие на яйца мины "Шершень" выпали из судна, сантиметр за сантиметром удаляясь в космос.

— Последняя, сэр. — Что вытер капельки пота, выступившие на его морщинистом лбу.

Формально Сян Чо уже переступил пенсионный порог и мог уйти в отставку по возрасту из корпуса разведчиков ККОН. Это был тот самый факт, который капитан Иглесиас аккуратно игнорировал. В ККОН не хватало квалифицированных рекрутов, а уж такие, как Чо, были просто незаменимы.

Ричард одобрительно кивнул ему, вложив в этот жест столько похвалы, сколько старый инженер только заслуживал.

— Спасибо, сэр.

Лэш вошёл в туннель, ведущий к мостику и оттолкнулся, проталкивая себя через нулевую гравитацию, кувыркаясь, а затем используя свои ноги для торможения. Он задержался, чтобы успокоиться прежде, чем откроет люк. За последние пятнадцать минут "Сумрак" успел установить в космосе на тёмной стороне луны Оникса четырнадцать ядерных мин — тридцать мегатонн тротилового эквивалента с повышенной вакуумной нагрузкой.

Оставаться в укрытии и разместить все заряды по графику адмирала Паттерсона было деликатной работой, но они с ней справились. Всё это значительно подорвало уже и без того истрёпанные нервы Лэша. Он пригладил мундир, провёл рукой по коротким волосам, сделал глубокий вдох и лишь затем открыл люк.

— Докладывай, — сказал он капитану-лейтенанту Уотерсу.

Тот посмотрел покрасневшими глазами на свой экран.

— Адмирал сообщил, что миссия выполнена, сэр. Он переводит флот на новые координаты: высокую орбиту на светлой стороне луны.

Лэш изучил навигационную карту системы. Паттерсон намеревался использовать целый планетоид в качестве укрытия. Оно было ему нужно. Вражеские силы по-прежнему превосходили в числе шестнадцатью кораблями против их четырёх. Рассуждая здраво, атаковать эту боевую группу Ковенанта будет самоубийством. Впрочем, грань между разумным и неразумным на этой миссии становилась всё более размытой. Лэш уселся в кресло капитана.

— Лейтенант Янг? Наш статус?

— Темно, как в тени под скалой, сэр.

Лэш кивнул, довольный гиперболой Янга. Маленький юмор был хорошим знаком.

— Лейтенант Дурруно, выведите нас на лунную точку Лагранжа-четыре, двигатели на одну четверть от общей мощности. Сообщите капитану-лейтенанту Чо, чтобы начал дозированную подзарядку наших конденсаторов

пространства скольжения.

— Так точно, сэр.

Она вбила команды в компьютер, чертыхнулась, вернулась назад и перепечатала их правильно. Дурруно нуждалась в сне. Как и все они. Но ему нужно было подержать её в игре ещё немного. Заменить её никто не мог, а происходящее так или иначе окончится весьма скоро.

— Выведи флот Ковенанта на экран, — приказал Уотерсу Лэш. — Просканируй их повторно и дай мне полный спектральный анализ.

— Все сенсоры наведены, — ответил Уотерс.

На центральном обзорном экране заплясали радуги, выстраивая воедино составные изображения, начиная с дальнего инфракрасного излучения и заканчивая мягким гамма-излучением. Четырнадцать ковенантских

кораблей заняли весь экран, скопившись в сферичное построение в трёхстах тысячах километрах вдали. Лэшу они напоминали оголодавших акул, готовых наброситься на нескольких сардин. Их спектральный анализ, тем не менее, давал иную картину. Тепловые всполохи и утечки радиации изливались витыми потоками из кораблей. Они были повреждены первичным ударом адмирала Паттерсона и собственной плазмой, перехваченной и отправленной назад инопланетными дронами. Враг сейчас отсиживался, проводя ремонтные работы и, по всей вероятности, измывался от желания вернуться к бою для нового раунда против боевой группы ККОН.