Halo: Призраки Оникса

Один из Охотников замахнулся щитом. Уилл пригнулся, метнулся прямо к нему и стал бить по открытому животу исполина. Кулаки Спартанца пробивали плоть и вырывали куски извивающихся червей из их единой колонии.

Второй Охотник под углом вышел из ближнего боя и поднял свою пушку.

Уилл развернулся. Охотник выстрелил.

Энергетический щит Уилла исчез и перед его брони "Мьёльнир" расплавился. Он сделал шаг к своему убийце и рухнул на землю.

Охотник повернулся и заревел на Спартанцев на вершине холма. Но как только он начал закрываться своим огромным щитом, мимо головы Курта промчалась с визгом ракета SPNKr, оставляя за собой выхлопной газ.

Пролетев мимо щита, снаряд ударил монстра точно посередине. По воздуху пробежала размытая сфера от взрывной силы. Стоящих рядом Элитов отбросило как тряпичных кукол, их щиты рассеялись. Охотник взорвался облаком змееподобных существ, которые с мокрыми шлепками разлетелись по полу.

Развернувшись, Курт увидел Фреда, припавшего на колено рядом с ним. Ракетная установка у него в руках дымилась.

Повисла тишина.

Никто не двигался. Ни Элиты, ни Охотники, ни Уильям.

Келли и Линда наконец-то встали на ноги, стряхнув с себя контузию от выстрелов топливных пушек. Спартанки подошли к Курту и Фреду и уставились на погибшего друга. Эш упал на колени там, где совсем недавно стояла Холли. На камне виднелись очертания от двух подошв... и ничего больше.

Двое Спартанцев погибли за несколько секунд. Один был старым другом, а вторая была девочкой, которую Курт знал с тех пор, как ей было четыре года. Но у него не было права остановиться и задуматься над этим — только не сейчас, когда они были окружены врагами. На его плечах всё ещё лежала ответственность за жизни оставшихся.

Курт огляделся, оценивая оставшуюся угрозу.

Оливия, стоящая на посту на семь часов, поманила его к себе. Он захромал к ней.

— Они отступают, — прошептала она.

У основания холма Охотник и выжившие Элиты восстановили строй и отступали, находясь уже в пятидесяти метрах от них. Курт поплёлся к позиции на двенадцать часов к Мендезу, Марку и Тому. Старшина встретил его. Старый воин был мрачен, как никогда раньше.

— Здесь они тоже отступают, сэр, — сказал Мендез. — Бессмыслица какая-то. Ковенанты всегда бьются до последнего.

Курт вызвал на своём дисплее, всё ещё запятнанном собственной кровью, список жизненных показателей отряда и проверил его. Биосигналы Уилла превратились в прямую линию. Сигнал Холли... исчез полностью.

— Всем смотреть в оба, — выдавил он из себя по командной частоте. — Келли, забери Уилла. Линда, прикрой её.

Они двинулись, но не было никаких зелёных огоньков подтверждения — единственный признак охватившего их горя.

Курт сел на землю, внезапно почувствовав, что он слишком устал для размышлений. Только сейчас он обратил внимание на свои жизненные показатели: кровяное давление упало, сердцебиение стало неустойчивым. Присутствовало внутреннее кровотечение. Он нашёл у себя баллончик биопены, вставил наконечник в инжектор средней части брони и опустошил его. Разлившийся жидкий полимер охладил грудь. Он закрыл глаза, и когда снова открыл их, кровяное давление пришло в норму. Голова стала ясной.

Фред жестом попросил его подойти и Курт неловко встал и подошёл к товарищу.

— Там, — Фред указал на дальнюю часть центральной камеры. — Триста пятьдесят метров. Настройте поляризацию до девяноста пяти процентов, и вы увидите их, сэр.

Его голос дрожал от ярости.

Курт затемнил свой лицевой щиток и наконец-то понял причину отступления ковенантов. За генераторами энергетического щита толпилась сотня новых Элитов. Над их головами кружили летуны "Баньши". Отряды Ворчунов собирали плазменные орудия. Впереди них всех Курт увидел отблеск золотых доспехов. Командир ковенантов смотрел прямо на него.

— Они ослабили нас для решающего удара, — прошептал он.

— Приказы, сэр? — спросил Фред.

Находясь на грани психического шока от гибели Холли, Уилла и Данте, и физического шока, с которым боролось его тело, Курт позабыл о том, что он по-прежнему командир. Его долг заполучить инопланетную технологию и спасти всю человеческую расу навалился на него сокрушительным весом.

По правде, оставалось не так уж и много вариантов.

Они могли сражаться: выйти навстречу новой угрозе до того, как вражеские войска успеют собраться с силами. Впрочем, на открытой местности, лишённые артиллерии, бронетехники или воздушной поддержки, даже Спартанцы будут обречены на гибель.

Они могли бежать: воспользоваться гиперпространственным разрывом в ядре. Тогда войска ковенантов точно за ними последуют, возможно уничтожат их и получат технологии Предтеч. Неприемлемо. Только не с той ценой, которую они заплатили за то, чтобы забраться так далеко.

Был ещё и последний вариант: ядерное оружие. Даже если он не сможет остановить ковенантов, то сможет лишить их приза. Он возьмёт заряды в ядро и взорвёт там всё ко всем чертям.

— Держи меня в курсе дела и будь наготове, — сказал он Фреду и захромал в центр.

Доктор Халси встретила его.

— Мне жаль, — прошептала она. — Холли и Уилл-