Halo: Призраки Оникса

— Восстание на Маморе, — произнёс он. — опасные дела на Новом Константинополе, операции в астероидном поясе Бонанца, платформы отдалённой колонии и полдюжины других боевых действий — это больше похоже на записи кампании, проведённой отменным батальоном, а не ротой в три сотни бойцов. Это чертовски впечатляет.

— И это была лишь часть потенциала программы "Спартанец-III", — сказал полковник Акерсон.

Его глаза уставились на отдалённую точку.

— Прошу прощения, сэр, — сказал Курт. — Была?

Вице-адмирал застыла, всем своим видом демонстрируя, что не привыкла к тому, чтобы её младшие офицеры задавали вопросы.

Но Курт должен был так поступить. Сейчас речь шла о вверенных ему мужчинах и женщинах. Он смотрел и прослушивал все новости, касающиеся роты Альфа, и даже распространял разведывательные источники за пределами СВР, Третьего отдела и дивизии Бета-5. Должность коменданта лагеря Каррахи имела свои преимущества, и он умело ими пользовался. Ему удавалось следить за своими воспитанниками в течении последних семи месяцев — до тех пор, пока шесть дней назад все его источники таинственным образом не пропали. Только ИИ Суровая Зима намекнул на то, где сейчас находятся его Спартанцы: операция "Прометей".

— Расскажите мне подробнее о процессе отбора следующего класса Спартанцев III поколения, — попросила вице-адмирал Курта.

— Мэм, мы работаем в соответствии с расширенными отборочными критериями полковника Акерсона, но генетических и возрастных совпадений недостаточно, чтобы удовлетворить требованию об увеличении количества второго класса по сравнению с первым. — ответил Курт,

— Генетических совпадений вполне хватает, — поправил его Акерсон. Лицо полковника было бесстрастно. — Просто не хватает данных для определения дополнительных совпадений. Нам нужно сделать обязательным генетический контроль во внешних колониях. Это нетронутое население-

— Этого нам как раз меньше всего надо от внешних колоний, — оборвал полковника контр-адмирал. — Мы всего лишь дадим им повод к гражданской войне. Ска́жите колонистам, чтобы они начали регистрировать гены своих детишек — и они все схватятся за оружие.

Вице-адмирал скрестила ссохшиеся руки.

— Скажите, что это часть программы по вакцинации. Нам будет необходим микроскопический образец для прививания детей. Никого не информируя.

Контр-адмирал с сомнением взглянул на свою собеседницу, но ничего не сказал в ответ.

— Продолжайте, лейтенант, — сказала она.

— Мы определили 375 кандидатов, — сказал Курт. —Слегка меньше, чем в случае с ротой Альфа, но мы также многому научились из своих ошибок. На этот раз нам удастся выпустить гораздо больший процент.

Он кивнул Мендезу в знак уважения, которое тот сполна заслужил. Однако Мендез так и остался сидеть неподвижно, и Курт заметил каменное выражение его лица.

Теперь каждый инстинкт Курта кричал, что здесь было что-то не так.

— Однако, — произнёс контр-адмирал, — это далеко не тысяча новых кандидатов для второй волны.

По губам Акерсона пробежал хмурый оскал.

— Нет, сэр.

Вице-адмирал положила руки на стол и наклонилась ближе к Курту.

— А что если мы ослабим новые критерии генетического отбора?

Курт обратил внимание на "мы", прозвучавшее в её вопросе. В властной структуре этого стола явно наметился небольшой сдвиг. Одним своим словом вице-адмирал только что сделала Курта частью их группы.

— Наши новые протоколы биоулучшения нацелены на весьма специфический генетический набор. Любое отклонение от него увеличит количество неудач в геометрической прогрессии, — сказал Курт.

Сама мысль о том, что десятки Спартанцев могут подвергнутся пыткам и станут беспомощными калеками в лазарете, наполнило его душу отвращением. И вновь благодаря своим тренировкам ему удалось сдержать эмоции. Вице-адмирал приподняла потёртую бровь.

— Вы справились со своей домашней работой, лейтенант.

— Однако, с улучшением наших технологий аугментации, — сказал Акерсон, — однажды мы сможем расширить протоколы селекции настолько, что станет возможно включать в потенциальную категорию всё основное население.

— Но не сегодня, полковник, — вздохнул контр-адмирал. — Таким банальным образом, мы возвращаемся к трём сотням Спартанцам-III. Придётся исходить из этого количества.

Курт захотел добавить, что кроме этих трёхсот новых Спартанцев есть ещё и рота Альфа.

— Давайте перейдём к обзору Альфы и операции "Прометей", — сказала вице-адмирал. При этих словах её лицо помрачнело.

Полковник Акерсон прокашлялся и начал:

— Операция "Прометей", была проведена на производственном объекте Ковенанта, обозначенном как K7-49.

Над поверхностью стола материализовался голографический астероид — огромная скала с расплавленными трещинами, которые складывались в узор, похожий на паутину, накрывшую собой всю поверхность.