Halo: Призраки Оникса

— К тому времени было уничтожено восемьдесят девять процентов реакторов. Произошло значительное охлаждение, достаточное для того, чтобы сорвать все работы. Рота Альфа оказалась отрезана от своих спасательных кораблей класса "Каллипсо".

Теперь экран демонстрировал наклонившееся в сторону изображение; владелец этой нашлемной камеры уже лежал на земле. Акерсон развернул голографический дисплей на 90 градусов, чтобы выправить картинку.

Трое Спартанцев всё ещё стояли на ногах, стреляя на подавление из своих винтовок MA5K позади разбившейся "Баньши"; затем они выскочили из укрытия и побежали. Секундой позже их укрытие было уничтожено сгустком энергии, выпущенным мортирой. Система опознавания "свой-чужой" в нижней части экрана опознала этих Спартанцев как Роберта, Шейна и, находящуюся между ними, Джейн. Она была той самой девочкой, сделавшей прыжок в первую ночь тренировок.

На соседнем экране появились жизненные показатели команды. Кровяное давление Роберта и Шейна было близко к гипертоническому пределу. Показатели Джейн превращались в прямую линию.

Видеть их в таком состоянии... Курт почувствовал себя так, словно кто-то вогнал ему в грудь металлический шип.

Пара неповоротливых Охотников заблокировала собой путь отступления Спартанцев. Они подняли свои двухметровые ручные орудия с топливными стержнями.

Роберт расстрелял боезапас своей винтовки в них, что заставило Охотников слегка покачнуться, когда пули срикошетили от их толстой брони. Шейн перешёл на снайперскую винтовку и выстрелил в незащищённую часть Охотника, после чего выпустил две пули в это же место у второго. Они оба упали, но всё ещё двигались, лишь на мгновенье выведенные из строя.

Тем временем команды Элитов, появившись с обеих сторон от троицы Спартанцев, обрушили на них залп из игл и плазмы. В живот Роберта ударил плазменный сгусток — ударил и застрял, прожигая броню Спартанца, словно бумагу. Испустив яростный крик, Роберт перезарядил свою MA5B и, выставив её на автоматический режим, расстрелял Элита, подстрелившего его. Жизненные показатели указали, что сердце Роберта остановилось, но он всё же схватил гранату, выдернул чеку и швырнул её во врагов... и лишь затем упал замертво.

Шейн на мгновенье оглянулся на Роберта и Джейн, а затем повернулся к группе Элитов и продолжил стрелять точно отмеренными очередями. Одинокого Спартанца окружало всё больше Элитов.

Оружие Шейна опустело и защёлкало. Бросив винтовку, он вытащил свой пистолет M6 и продолжил отстреливаться.

В двух метрах от него, подобно маленькому солнцу, взорвался энергетический мотор. Шейна швырнуло через воздух, и он упал лицом вниз, больше не шевелясь.

— Это всё, что у нас есть, — закончил полковник Акерсон.

Курт продолжал смотреть на экран с помехами. Его сердце колотилось: он верил частью себя в то, что на мониторе вот-вот покажут, как Шейн помогает Роберту и Джейн встать и они, хромая, уходят с поля боя. Раненые, но живые.

Семь лет Курт учил и растил их, и проникался к ним уважением. Теперь они были мертвы. Их жертва спасла бесчисленное количество человеческих жизней, и всё равно Курт чувствовал, что потерял всё. Он захотел отвести взгляд от экрана, но не смог.

Это была его ошибка. Он подвёл их всех. Его тренировок было недостаточно. Он должен был быстрее устранить недостатки в их бронекостюмах I модели...

Мендез протянул руку и нажал на планшет полковника. Дисплей милосердно потемнел и растворился. Акерсон пронзил старшину взглядом, но Мендез проигнорировал его.

— Последний разведывательный дрон показал, что весь комплекс остыл, — прервал гнетущую тишину контр-адмирал, — Ни одно судно больше не будет построено на K7-49.

— Просто чтобы прояснить, — прошептал Курт, сделав паузу, чтобы прочистить горло. — Никто не выжил в ходе операции "Прометей"?

— К сожалению, — в голосе вице-адмирала слегка проступила мягкость. — Но мы сделаем это снова, если представится похожая возможность, лейтенант. Такое сооружение — и в двух неделях полёта от внешних колоний ККОН... ваши Спартанцы сорвали строительство армады Ковенанта, которая привела бы по меньшей мере к многомиллиардным смертям. Они все герои.

"Пепел" — вот и всё, о чём подумал Курт.

Он взглянул на Мендеза. На его лице не было никаких эмоций. Старый солдат прекрасно скрывал свою боль.

— Я понимаю, мэм, — сказал Курт.

— Хорошо, — сказала она, и из её голоса улетучились все следы жалости. — Я повышаю вас в звании. Ваши Спартанцы показали хорошие результаты, выше запланированных пределов программы. Вы достойны похвалы.

Курт подумал, что единственное, чего он заслужил, был трибунал, но промолчал.

— Теперь я хочу чтобы вы сосредоточились на ускорении подготовки Спартанцев роты Бета, — продолжила она. — Нам ещё предстоит выиграть войну.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ