Halo: Призраки Оникса

По металлическому покрытию сферы пошла трещина. Внутри оказался шар, излучавший сине-белый жар. Края разлома, плавясь и пузырясь, начали сгибаться. Келли присела и оттолкнулась, переводя всю энергию на свои щиты.

Воздух озарился ослепительно белым светом. По головному дисплею прошли помехи. Келли, сопровождаемая огнём и дымом, падала сквозь ветви, пока не ударилась об ствол, отскочив от него и рухнув на почвенный настил. Она моргнула и увидела лишь красный отблеск пламени. Кроны джунглей были охвачены огнём; оттуда падал дождь из горящих листьев. Наконец, зрение прояснилось, и она заметила силуэты трёх приближающихся фигур в броне с активным камуфляжем. Она поднялась.

У одной из фигур на нагруднике виднелась вмятина от ладони Келли. Узоры камуфляжа причудливо менялись, отчасти сливаясь с тенями, отчасти с огнём.

Троица отступила назад, опустив свои MA5K.

Показался ещё один силуэт, вставший между ней и этими солдатами.

— Отставить, — последовал приказ. — Добро пожаловать в мою глухомань, Келли.

Голос говорившего идеально совпадал с тем, что отложилось у неё в памяти.

— Курт? — прошептала она.

— Рад, что ты вспомнила.

Как будто она могла его забыть.

— Дай посмотреть на твоё лицо, — попросила она, держа руки поднятыми.

Пелена активного камуфляжа исчезла и золотистый зеркальный лицевой щиток сделался прозрачным. Келли уставилась внутрь шлема. Маленькая ямочка на подбородке, карие глаза, мимолётная улыбка — да, это был он.

Она засекла движение вокруг них: ещё двое в любопытной броне занимали удобные огневые позиции. Умно; их хорошо тренировали. Келли опустила руки.

— Что здесь творится?

— Я всё тебе объясню, — сказал Курт, — но нам нужно идти. Сейчас они охотятся в деревьях. Двое на патруле, и один на большой высоте в качестве наблюдателя. Они знают, где мы находимся.

Он указал на двоих своих людей, а затем на доктора Халси, всё ещё лежащую без сознания. Выбранные солдаты подошли к женщине и аккуратно завернули в теплоотражающее одеяло, после чего взвалили на себя.

— Сохраняй тишину в эфире, — сказал Курт, после чего подал ей и своей команде жест следовать за ним. Они быстро и бесшумно углубились в заросли.

Келли восхищали осторожность, скорость и профессионализм солдат её вновь обретённого друга. Никто не издал и слова. Те двое, что несли доктора, не отставали от остальных. И никто не нарушал их строй "клином".

Тем не менее, что-то в этих бойцах заставляло её нервничать. И это было не то, что она могла бы оценить, а просто ощущение, как когда-то часто говорил Курт.

— Что это за команда "Сабля"? — шёпотом спросила она у него.

— Я разочарован, что ты не догадалась, — последовал такой же тихий ответ. — Они Спартанцы.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

3 ноября 2552 года, 11:25 (по военному календарю) \ Система Дзета Золотой Рыбы, планета Оникс \ Запретная территория под названием Зона 67.

---

Пульсация в голове грубо привела Халси в сознание. Она тут же учуяла запах палёного металла и, заморгав, открыла глаза. Она находилась в бетонированной комнате с щелевым окном, выдолбленным высоко в одной из длинных стен.

Как только зрение привыкло к тусклому свету, доктор заметила Келли и фигуру в нательной броне рядом с ней. Эта броня выглядела словно гибрид между "Мьёльниром" и чем-то более старым... словно легированной бронёй. Но поскольку свет, казалось, скользил от её краёв, сказать что-либо о её точных габаритах было трудно.

В дальнем углу она заметила старшину Мендеза, что по крайней мере частично подтверждало её теории об этом месте. Он рассматривал свет, струящийся через окно, попыхивая своей излюбленной сигарой «Sweet William» и выдувая кольца дыма.

Там же сидели ещё семеро: двое из них спали, а пятеро играли в карты. Шлемы и ботинки у них были сняты, а их MA5K, уменьшенные версии стандартной штурмовой винтовки MA5B, лежали под рукой.

Поначалу она решила, что перед ней были бойцы УВОД, носящие нечто, что она распознала как экспериментальные системы брони. Она прокрутила в уме технические характеристики систем: фотореактивные панели, способные имитировать окружающие текстуры, под которыми располагался амортизационный слой из жидких нанокристаллов, обеспечивающий гораздо лучшую баллистическую защиту, нежели три сантиметра кевларово-кристаллической ткани.

Одним из спавших оказалась девочка, дремлющая с одним приоткрытым глазом. Её короткие волосы были стрижены под "бобрика", чтобы выглядеть словно следы от звериных когтей. Ей было не больше двенадцати. Она моргнула, выпрямилась и сделала жест другим.

Все как один оставили свои дела и повернулись к Халси.

Их лица были молодыми, но тела имели превосходную форму олимпийских атлетов. Должно быть, это и есть Спартанцы-III Акерсона.

Доктор Халси внезапно ощутила странную смесь отвращения и материнства.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась Келли.

— Замечательно, — ответила она, продолжая изучать своё окружение.