Halo: Призраки Оникса

В помещении были видны угольные борозды и сплавившиеся куски металла, как если бы это место бомбили. Рядом с Мендезом было заметно нечто, по всей видимости бывшее раньше компьютерной станцией — теперь всего лишь большой кусок металла. Старшина словно почувствовал её взгляд и догадываясь, что она смотрит сейчас на него, одарил Халси коротким кивком.

— Приятно вновь увидеть вас, доктор, — сказал старый вояка, — но вы и Спартанец-087 приземлились прямиком в... гущу горячих событий, и всё такое. Если вы чувствуете себя хорошо, я могу ввести вас в курс дела. Но не спешите; время потерпит, если вам ещё нездоровится.

— Неужели? — приподняла бровь доктор Халси.

Её разозлило обращение с собой как с несостоятельной кретинкой. Как если бы её умственные возможности были покалечены потерей сознания, вызванной ускорением.

— Давайте повеселимся, старшина, — сказала она. — Дайте-ка мне сделать парочку обоснованных догадок к вашей "гуще событий" — просто чтобы проверить моё умственное состояние.

Старшина Мендез сделал снисходительный жест сигарой.

— Пожалуйста, доктор.

— С чего бы начать... ? — постучала по своей нижней губе Халси, раздумывая. — Полагаю, с вас, старшина. Вы были завербованы полковником Акерсоном и неким секретным подразделением Третьего отдела для подготовки нового поколения Спартанцев.

Сигарета выпала из пальцев старшины.

— А это, должно быть, — кивнула она в сторону подростков, играющих в карты, — и есть конечный продукт этих усилий. Мне не терпится спросить их о тренировках и улучшениях, чтобы узнать о том, что же всё-таки было достигнуто.

Юные Спартанцы переглянулись между собой и на их лицах мелькнуло любопытство. Келли немного согнулась в коленях, переместив свой вес на левую ногу, словно собираясь прыгнуть. Она была великолепно отточенным оружием, но совсем не умела скрывать эмоции. Язык её тела говорил более чем ясно: эти Спартанцы третьего поколения заставляли её нервничать. И, если уж на то пошло, доктора они тоже заставляли нервничать.

Теперь Халси знала, что её догадки о новых Спартанцах были правдивы, но столько ещё вопросов оставалось без ответа. У Мендеза с Акерсоном были десятилетия на подготовку двух или даже трёх поколений суперсолдат. И если это было правдой, то почему она никогда о них не слышала? Держать новую программу в секрете было одним; держать в секрете существование десятков новых Спартанцев, которые, по всей вероятности, уже сражались и выигрывали сражения, было совсем другим.Раздумья о подобной тайне пробирали её холодом до костей.

Впрочем, сейчас у неё по крайней мере сложилась общая картина.

Доктор Халси встала и сделала глубокий вдох, ощущая пепел, испарившийся алюминий и едва уловимый запах обуглившегося мяса.

— Дальше, — продолжила она, — этот бункер подвергался воздействию высокой температуры, что примерно совпадает с чёрным излучением от дронов, с которыми мы столкнулись в космосе. Так что, полагаю, здесь произошла битва.

Она вновь взглянула на молодых Спартанцев, броня которых была испещрена вмятинами и следами от тепловых ожогов.

— Как я вижу, битва была весьма односторонней.

— Дроны, — прошептала девочка со стилизованной причёской. — Кто они такие?

— Хороший вопрос. — почти улыбнувшись, ответила Халси. Приятно было наконец-то сделать первый шаг навстречу новым Спартанцам, наставляя их. Доверие придёт позднее.

— Дроны, на самом деле называемые Стражами, схожи с теми, что я видела на инопланетном искусственном мире, — пояснила она. — Их строители, называемые Предтечами, владеют технологией гораздо более развитой, чем у Ковенанта. И они были готовы также, если не больше, использовать эту технологию для разрушительных целей.

Доктор повернулась и направилась к другой неизвестной фигуре, полностью одетой в камуфляжную броню.

— Но прежде чем я продолжу излагать спорные теории, позвольте мне завершить простые логические цепочки.

Незнакомец в своей броне ростом был почти в два с половиной метра.

— Я узнаю свою работу, — заявила Халси. — Ты Спартанец II поколения.

Немногие солдаты в ККОН были настолько высокими или двигались с такой же ловкой грацией.

Фигура кивнула. Доктор Халси обошла вокруг неизвестного Спартанца.

— Несмотря на традицию ККОН записывать каждого убитого Спартанца в число раненных или пропавших без вести, я лично следила за теми, кто действительно "пропал". Такими были Рэндалл в 2532, Курт в 2531, и Шейла в 2544 годах.

Она сделала полный круг вокруг него и уставилась прямиком в зеркальный щиток.

— Шейла погибла, — сказала она. — Я лично видела, как её убили в битве за Миридем. Что означает, что ты либо Курт, либо Рэндалл. Раз уж мы играем в угадайку, я скажу, что ты — Курт, потому что он всегда пытался понять людей и их чувства. Руководи я секретной программой по созданию Спартанцев, именно его я выбрала бы на роль их лидера.

Щиток шлема стал прозрачным, и Курт улыбнулся ей.

— Есть ли хоть что-то, чего вы не знаете, доктор Халси?

Она закрыла глаза, внезапно ощутив усталость, и погладила его бронированную руку.

— Как же приятно видеть тебя в добром здравии.