Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

К утру вторника, спустя всего три дня после подачи заявления о банкротстве, у Continental едва хватало пилотов, чтобы летать по расписанию Бейкса. Тот, кто думал, что люди никогда не полетят на самолетах обанкротившейся авиакомпании, получил мгновенный урок потребительской эластичности: пассажиры выстраивались в очередь на 50 мест в Хьюстоне за тарифами Continental за 49 долларов. Но нежелание пилотов Continental соглашаться на работу в новой Continental быстро стало подрывать план Бейкса по восстановлению. Пресса начала "смертельный бой". "Угроза забастовки", - пишет The Wall Street Journal, - "может оказаться достаточной, чтобы погубить попытки авиакомпании реорганизоваться и выжить".

Бэйкс отказался давать прессе повод для спекуляций. Он приказал главному пресс-секретарю компании Брюсу Хиксу объяснять отмену рейсов механическими задержками, а не нехваткой пилотов. "Говорите им все, что угодно", - рявкнул Бейкс. Независимо от того, какой была правда, Бейкс заявил: "Мы не будем сокращать расписание".

Проходили дни, и то тут, то там появлялись новые рейсы, но пилотов по-прежнему было слишком мало. Двое операционных руководителей Continental обратились к Бейксу с просьбой сократить расписание. "У нас нет пилотов", - хмуро сообщил один из составителей расписания.

У Бейкса сжались челюсти. "Мы не собираемся объявлять ни о каких сокращениях!" - крикнул он диспетчерам. Один за другим набирались новые пилоты, хотя в ряде случаев они выходили на работу, не пройдя необходимого обучения на самолетах Continental. Анонимные звонки донимали забастовщиков дома и в дороге, особенно по ночам, когда они пытались заснуть между рейсами. Бейкс проинструктировал бастующих зарегистрироваться в гостиничных номерах под вымышленными корпоративными именами, и каждую ночь Бейкс и его помощники, а в конце концов и сам Лоренцо, звонили пилотам, чтобы подбодрить их.

Зарождающийся "Континенталь" представлял собой не очень красивое зрелище, но он работал. После нескольких недель перерывов в работе он поднялся в воздух, по-видимому, навсегда. А Фил Бейкс, наконец, стал президентом Continental.

Через несколько недель после начала действия главы 11 сотни пилотов Continental и бывших пилотов Texas International собрались в конференц-зале отеля рядом с Интерконтинентальным аэропортом в Хьюстоне. На трибуну поднялся Ларри Бакстер, глава профсоюза Continental.

Бакстер многим показался несколько своеобразным человеком. У него была привычка перескакивать с темы на тему в середине предложения - "что-то вроде , как сноп ветра", - позже скажет другой лидер ALPA. Часто казалось, что Бакстер смотрит мимо собеседника. В водовороте банкротства Continental его эксцентричность расцвела во всей красе.

"Все будет хорошо", - заверил он растерянных и разгневанных пилотов. Бакстер объяснил, что ему снился повторяющийся сон, в котором стадо скота мчалось к нему, опустив головы. Затем в его сне зазвучала гитарная музыка, животные замедлили шаг, и вскоре они уже мирно копошились вокруг него... а человеком, игравшим на гитаре, был Фрэнк Лоренцо. Пилоты Continental не могли поверить в странные слова, прозвучавшие из уст их лидера. Около 50 пилотов в тот момент поднялись со своих стульев, покинули собрание и решили пересечь линию пикета, вернувшись на работу к Бейксу и Лоренцо.

Через несколько дней Бакстер был в Вашингтоне на заседании по стратегии профсоюза . Он был уверен, что Фрэнк Лоренцо находится поблизости, и на этот раз он не играл на гитаре. Бакстер заявил, что Лоренцо хочет его убить. Вскоре Бакстера отозвали с должности.

На эту должность пришел Деннис Хиггинс, бывший пилот Texas International. Под его руководством профсоюз пилотов активно сопротивлялся - в суде, где он был уверен, что сможет отменить отмену своих контрактов, и в коридорах Хьюстонского межконтинентального аэропорта, где бастующие пилоты шествовали с плакатами, пытаясь отговорить бастующих от полетов. Пикетирующие пилоты получили обширные письменные инструкции для использования в разговорах с пилотами-скобами: "Используйте прошлую ложь Фрэнка против него.... Спросите, каким будет будущее при Фрэнке.... Как они могут теперь верить ему после всей этой лжи и полуправды? ... Убедите их, что мы хотим восстановить прибыльную компанию так же, как и он.... Мы все хотим летать.... Под руководством Лоренцо Continental в конечном итоге потерпит крах".

Но все шло против бастующих пилотов, даже под их новым энергичным руководством. Первые судебные дела, в которых пилоты пытались отменить заявление о банкротстве как недобросовестное, были обескураживающими; судебные тяжбы затянулись на годы. С течением времени все больше и больше пилотов пересекали линии пикетов. Пикетирование превратилось в жалкое, одинокое пребывание подавленных, неработающих пилотов, которые держались из принципа, молча ходили по коридорам аэропорта в униформе, пока пассажиры пробирались мимо них, чтобы улететь по сверхдешевым тарифам, которые ввел Фил Бэйкс.